一月之期忽而一晃就到了，许棠带着周询到山脚下的苗圃查看，随手拔起寸长嫩芽的植株，当初斜插进泥土的根部已经向下延展出了毛茸茸的白色嫩根。

周询接过细细查看，触目秋日里这一片葱茏，不得不佩服道：“大侄女我当真是轻看了你，这一样样的棘手问题居然都被你解决了，我周某人说话作数，两日后就带着元丰往云川去，你们就在家中等我的消息。”

云川之行几乎是板上钉钉，连宁儿都知道在不远的将来要跟着姨姨去城里的学堂念书，唯一被蒙在鼓里的人，是程青山。

亭阳山庄这段时日忙着扦插试菜，何云锦在田间地头厨房灶后忙得脚不沾地，都没有空闲接绣活补贴家用，还好周询是个爽利妥当的人，经常出入亭阳山庄蹭饭，缺点什么食材家用都瞧在眼里，每回都装作不经意让元丰买了添上，这月余下来，她竟是一回都不曾到集上过，更不要同程青山相见。

这去云川的事她心意已决，可就是不知道如何同他开口，她怕他留，怕自己讲不清执意要走的理由，又怕将往事全盘脱出落得连个念想都没有。

程青山这段时日也不得空，隔壁镇子的老乡绅于他有恩，如今人到暮年病痛缠身，每日午后程青山都要亲自骑马去照看，一来一回到庆安镇落了脚，长街上的烛灯早已亮起，他又何来的时机。

可能是老天爷都看不下去二人间的这般境遇，故意制造了见面的机会。

那是周询元丰主仆二人往云川去的第二日，许棠连着忙碌了数日，睡个绵长的觉一起来，总觉得舌苔发苦，她穿上何云锦亲手缝制的薄袄，戳了半筲箕碎米糠到后院喂鸡鸭，霜降一下，这一早一晚的呼吸间有了淡淡的薄雾，混着晨起农舍飘摇的炊烟袅袅分不清楚。

她抱了一捆豆粕给驴棚里避风的金珠，鬃毛刷给它梳完了毛，金珠舒服地直抖耳朵。

在井边淘洗完腌菜的何云锦扶着僵硬的腰直起身来，许棠咂摸了一下嘴里淡淡的苦味，凑到何云锦身旁商量。

“姐，咱们是不是要吃腌菜肉末粥？”

何云锦一听就知道她有别的心思，笑着问：“那小棠想吃什么？”

何云锦为这一家子的吃食整日操劳，这段时日还陪着她折腾各式各样的饮品点心，许棠也心疼，进了厨房忙不迭把人按到凳子上坐下。

“咱们不是讲究甜咸搭配嘛，这腌菜肉沫咸粥，我就配一个红糖枣泥包子如何，反正天气凉，俩小的还没起，够我折腾了！”

何云锦随她去了，也乐得歇息一顿。

清洗干净的腌菜爽脆可口，自带一点咸味，许棠用刀细细剁成碎沫放到一旁备着，带皮的小块五花也切成细丁，胡椒粉葱姜水去腥增香，热锅爆炒煸出油香，把腌菜一齐放进去混炒，等到食材断了生，便把昨夜泡好的新米掺水下去大火煮开。

当中的空档许棠迅速揉了面，发面剂子揉进去，放到温水上墩着，等大锅里的咸粥翻滚出咸鲜味，转到砂锅里小火熬煮的时候，面就已经松软得差不多了。

枣泥和红糖都是前几日试菜品的时候剩下的，许棠随意把红糖块磨成粉，由着性子随意发挥，松软的面团有的包枣泥，有的包红糖，有的两个掺半，反正都是甜的她也不讲究了。

蒸屉里氤氲的热气铺满了整个灶间，许棠揭开锅盖，胖乎乎的包子间隔摆上整整一层，配上满满一锅咸粥，应该够这一家子吃了。

许棠和何云锦两人围在灶下烤火等候，阿温抱着睡眼惺忪的宁儿推门进来，和二人打了招呼。

“姐姐，早。”

宁儿窜到地上，扑到他姨姨怀里，拉了一个长长的哈欠：“好香啊，怎么有枣泥糕的味道，姨姨在做什么好吃的？”

许棠告诉他是红糖枣泥的包子，小孩子都爱吃甜食，宁儿一蹦三跳，被他娘亲拍着屁股赶去准备碗筷。

“那还愣着干什么，去把桌椅碗筷摆好，小棠姨姨是怎么说的还记得么？”

“要做自己力所能及的事情。”宁儿摇头晃脑，想起许棠那天是如何费力给他解释“力所能及”的意思。

八仙桌四面的凳子摆好，许棠揭开砂锅盖子，细碎的葱花撒到软糯浓稠的白粥上，散发出鲜香滚烫的香气，阿温自然地接过勺子，添上粥由宁儿捧着端上了桌，当中则是满满一筲箕蓬松略微有些裂口的糖包子。

许棠先动手撕开一个，是枣泥馅儿的，不算难吃。

宁儿狠狠心挑了一个最大的，小小咬开一口，鼓鼓囊囊满包的红糖化成汁，没拿稳几滴就落挂到小孩子生嫩的手腕上，有一点滚烫的热。