李桂红方才悬起的心又揪了起来，还想如何说通眼前认死理的少年，隔着前院一方雨幕，许棠卧房的们忽然打开了。

许棠一头乱发毫无顾忌地翘着，秋日雨凉，刚从被窝里爬起来的她穿得单薄，随手一件外衣裹得只漏一双眼睛，明显是随时都还要回去睡回笼觉的架势。

“桂红姐，找我有事么？”

许棠瓮声瓮气的询问穿过雨幕落到李桂红耳里，比往常任何时候都要安心。

还好还好，她最担心的情况没有发生。

可旋即一想，人不在此处，又去了哪里呢？

“也没什么事，就想问问你们瞧没瞧见过大宝他舅舅，这一大清早的人也不知道去哪了。”

立在门口的阿温身子一僵，背在背后的手攥得更紧，秃秃的指甲都要扣到肉里。

许棠也是明显喉头一紧，好在隔着厚厚的雨幕，扑簌的雨声掩盖掉了嗓音里的不自然：“没有，我这不才起来么。”

方才问人去处不过是一时转圜想的话头，现下在许棠处得了如此笃定的回答，李桂红却不得不认真思索，这人究竟去了何处？

她匆匆离去，在这个雨天敲开了近处每一户人家的门，得到的都是同样的答案。

没见过，不知道。

两天后，这一场罕见如注的秋雨终于停歇。

消失了整整一天一夜的李存全，在他姐夫带人不懈的搜寻下，终于现了身。

人是在山脚背阴的水沟里发现的，连日的大雨冲刷掉了所有可能遗留的行迹，可人们还是能从山脚沿线被倒伏的灌木方向，猜测出他大致的殒命原因。

雨天路滑，本来就行动不便的人从半山腰摔了下来，一路滚行磕到了脑袋，人还晕着就背面朝下淹死在了因为落雨才绪起的水沟里。

流言揣测各有侧重，归根结底免不了感叹一句时运不济人各有命。

听到消息的李桂红眼前一黑晕了过去，李传丰借人搜寻的时候在衙门备了案，眼下只寻得一具死尸，家中内人惊惧无力，只好先将人停在衙门的公房以待入殓。

尸首入了衙门就要有所过计，简单记录一下情况。而李传丰作为家属，说不清人什么时候不见的，也道不明一个行动不便的人大雨天为何要独自上山，在衙门打听到死者从前蹲过大牢且李传丰夫妇因为此人有过诸多争吵后，事情就变得有些微妙了。

庆安镇偏安一隅，难得有命案发生。衙门的当家官爷从前是个游手好闲的浪荡子弟，家里低调行事他买了这个安稳的前程，只盼着历练两年往上运作。可惜这庆安镇地广人稀，当官难得有什么建树，上头关系都打点好了，就差这一笔说得过去的政绩，眼看着这一年的官员大考就在眼前，官爷把这桩命案当成了官运亨通的跳水板，就非要查些什么出来。

衙门上下谁不知道上司的心思，瞒着李传丰偷偷请了仵作简单地查过便是，本想着两边都不得罪，谁曾想这一查还真查出了问题。

先是发现李存全口鼻深处没有雨天溺死者常有的吸入污秽，二是发现他身上许多细小的刮擦划痕乃是身死之后造成的，最后仵作在他破损的裤管里头，发现了大片红肿的瘢痕状凸起，细细辨别过后，认得是接触黑棘草所造成的特有痕迹。

桩桩件件的证据摆出来，起码说明了一件事——李存全不是溺死的，是死后被人从半山腰扔下来制造的假象。

仵作在案宗上录下自己的名字：“至于真正的死因，在仅有的查看条件下我只能推测，要从死者后脑处的伤痕和黑棘草的痕迹出发。”

后脑淤伤诸多原因可致，能使用的器具也多种多样，官爷大手一挥，把突破口亲自圈定在了黑棘草一项上。

李传丰因为家属的身份和莫名流言的怀疑，被寻了个避嫌的由头排除在外，索性告了两日假回家陪着病倒的李桂红。

衙门里这么大动静，事情的原委已经瞒不过李传丰了，自家弟弟枉死的消息也传到了李桂红耳里。

“当家的，你同我说句实话，存全他是不是被人害死的？”

李传丰沉默不语。

“那黑棘草的事情，是不是真的？”

李传丰叹一口气：“你别多心，那黑棘草又不是只有小棠妹子一家才有，她不也是从山上采回来种的么？”

李桂红人在发抖：“山上？你也知道是山上！黑棘草长在那么高的地方，他一个残废怎么上得去！你又不是不知道，那年上山大宝丢了，要不是他帮着在山里找了一夜，怎会遇上山里头的野猪，坏了他要命的东西……你知道的，他往后再不进山了，一定是让人害了丢上山的啊！”