国子监在宵禁前放休，厮儿套好牛车，晌午过后，驾车载着母女俩出了市坊。

彼时日落得早，流霞在天边翻涌，映红了神都的浮屠和天堂，恍若圣光普照，引得陆续而出的监生纷纷驻足，赏景表抒。

几名鲜衣监生上马并辔，兴致勃勃地凑在一处联句，那些四言七言的截句是信手拈来。

说到酣处，风华正茂的监生们已经面红耳赤，恨没有纸笔在手及时抄录，见门里出来两个丰度翩翩正在交谈的少年，忙又起哄要他二人过去联句。

两个少年齐齐望去，相视一笑，大步流星地行至同窗们的马前。

戴软脚幞头穿绸衫的白净少年爽朗而笑，叉手道：“实在不巧，家严事先着人来知会家中有事，不好盘旋逗留，我就不扰各位的雅兴了，下次再会。”

少年十四五岁的年纪，眉似青岑翠霭，目若点漆，看他行止风度，端的是文雅有姿调，比起百年阀阅来的郎君都更有名门风范。

另一个穿青色襕衫的少年却和他截然不同。他大大咧咧，快人快语，“别人不知，你们几个还不知，我许虔进来就为混个资历让我爹脸上看着光彩些，要我作打油诗还成，联句可丢不起我爹的人。”

二人各有各的理，众人颇觉惋惜，但也不强求，笑闹片刻便乘兴而归。

夕照渐斜，天边爬上青霞，不时将入暮夜。

许虔爬上马背，嘴里又继续嘀嘀咕咕，左不过还是说他爹许宠的不是。

说他爹新纳的妾生了个大胖小子，竟是十天没来揍他这干啥啥不行的逆子了，足见他爹重拾雄风之后，情绪相当稳定，今年过年想必他不用再东躲西藏，劳烦他来周济。

小幺把马牵来，裴鹤年踩蹬上去，“世伯的风眩症还没好，你可别惹了他生气。”

“还不是那些妇人嚼的舌，不然我阿耶岂能知道。不是我不待见我那些弟弟，但凡他们早生十年八年的，我就脱了这身衣裳从戎去，念什么书学算学。”

“我真是羡慕你，单是你说进折冲府，裴世叔二话不说就给应了。”

许虔慨叹着搦起马鞭，抬眼见人群里冒出一架镶金饰银的鱼皮牛车，不禁多看了两眼，竟觉得车前垫脚翘首的厮儿看着面熟。

“裴五，前头是不是你家仆童。你家来亲戚了？”

裴鹤年循着他的视线望去，那个观望的厮儿刚巧和他四目相对，面上随之一喜，折身去搴车衣。

牛车里探出一位绿鬓雾鬟的锦裙妇人，许虔隔着人群一瞥，见这妇人有些年岁，却丰姿冶丽，气度非凡，活像画上降落凡尘的天女，看得他一愣一愣回不过神。

“我莫不是眼晕了。”

这妇人将将露了上半身，许虔见裴鹤年双眸发怔，眼底一片震惊和压制不住的欣喜，心中不禁起了疑虑。

“谁啊？”

裴鹤年已然滚鞍落地，抛了马鞭，整衣扶冠地朝那架牛车疾行去。

向来从容稳健的少年，此刻足下生风，隐隐现出磕绊之象。

许虔莫名地挠了挠头，跟着下了马，忽听裴鹤年唤妇人阿娘，脚下一个趔趄险些撞上。

“五郎。”

苏星回看着长子，眼眶涌出酸意。眼前的儿郎是何等意气风发，后面落得那般下场。

她嗓音暗哑，只见唇动，裴鹤年却辨得清楚，近前扶着她手臂道：“孩儿在这呢。”

是，他还在这。苏星回按下酸楚。

“阿耶若告知是您回来，孩儿说什么也该早些家去。外头寒冷，孩儿还是扶阿娘去车上坐着吧。”

裴鹤年一壁说一壁去揭车衣，苏星回一把紧攥住他手，直掐得他频频回看，“阿娘怎了？”

苏星回摇头，心如一面鼓皮，震颤嗡鸣，迟迟停不下来，她扶着心口，晃眼看到了许虔，才想起来面前还有人在。

儿郎大了，在人前多少有些赧然，裴鹤年红着耳朵笑了笑，道：“阿娘，这是孩儿的同窗许虔。”

苏星回淡淡打量之际，许虔也大大方方地揖了礼，“叔母好。”

苏星回恍然，“你就是许世兄的长子吧。”

他是侍中许宠寄予厚望的长子，因自己常年囿于后宅，从没见过，但她记得，在裴家落难后，他和他的父亲许宠多处奔走周旋。

“侄儿让叔母见笑了。”

许虔不好意思地挠挠头，又“嗐”地一声，“瞧我这记性，我阿耶着人来催过我了，这会还不见人，回去怕是该挨揍了。叔母，侄儿得先行一步了，下回再随五郎到府上拜会您和世叔。”

说完一拜，倒真像急得不行似的，急急慌慌爬上小幺牵上来的马。

裴鹤年微哂，目送他催马走远，扶着苏星回坐回牛车。