他生在冷漠的天家，自小就颠沛流离的辗转在寺庙和边关，登基后又忙的昼夜不分，很多节日对他来说，就是黄历上的符号。

连棠对他的孤陋寡闻深表赞叹，“陛下冬至不吃饺子？”

祁衍摇头，或许有吃过，只是他不知道那是冬至的饺子。

连棠同情的看着他，边关苦寒，人们对冬至吃饺子不冻耳朵有偏执的笃信，她于是把小时候一家人冬至吃饺子的仪式感给祁衍说了一遍。

其实就是一家人和面、包饺子、煮饺子、吃饺子，很平常的一件事，祁衍眼里却露出艳羡，他让马车停在食铺最多的坊街，带着连棠去了一家饺子铺。

他穿着常服，普通老百姓没见过皇帝，倒让他体会到普通人的自由。

店铺不大，招呼外堂的是一个慈眉善目的婆子，她笑眯眯领着连棠和祁衍来到一处僻静的角落。

坐下后，连棠先问祁衍，“你吃么？”

祁衍饮食一向清淡，这街边小店重盐重油，对他身体不好。

他摇头，“你多吃点，把朕的那份也吃了，如此朕今冬也不会冻耳朵。”

这样的话从祁衍嘴里说出来，有种哄小娘子高兴的宠溺感，婆子笑盈盈道：“这位大人真会疼娘子。”

祁衍淡笑，连棠也没纠正婆子的话，给自己点了一份白菜肉饺，“请后厨多放点椒粉。”

“好嘞，姑娘一看就在边关生活过。”椒粉生热，边关的人爱吃。

一句话又把连棠的思绪拉回阴魂不散的战场。

还好饺子美味，吃完一盘饺子，连棠心里暖乎乎的，仿佛找到久违的满足感，出了店门，俩人默契的都没坐马车，并肩遛街，消食。

天上开始飘雪花，鹅絮般在地上铺了薄薄一层，路面留下浅浅的两行脚印。

再往前走，看到一个烤白番薯的摊位，硕大的铁皮桶里，下面是火，上面铺着砾石，砾石上是烤到焦黄的白番薯，冒着热气。

是柳成寅买的那家，也是边关人常用烤番薯的法子。

连棠今日拼命想把边关、战场甩出脑子，可目之所至，皆与之相关，仿佛冥冥之中逼她放弃逃避现实，面对残酷的真相。

祁衍记得连棠说喜欢吃砾石上烤的白薯，是对父亲的怀念，见她故意避开视线，问，“你若想吃，朕买给你。”

连棠点头，在原地等，看着目下无尘的君王走向那露天的小摊，和普通男子一样，弯腰和摊主交谈，手指着挑中的番薯，让摊主包起来，等到他双手接过包好的牛皮纸包，却又为银子犯难，左右相看之下，从身上拽下一块足以买间铺子的玉佩，交给摊主，换来烤番薯。

今日遛街是临时起意，祁衍身上没有带银子的习惯，方才的饺子还是连棠自己出的银子。

连棠捧着“天价”烤番薯，笑的特别好看，可笑着笑着就哭了，她没想到十年后，在这世上会有另一个男子，像父亲当年那样，绞尽脑汁的让她吃上烤番薯。

祁衍慌了，拿出明黄色的绢帕擦她的泪，“怎么突然哭了？”

连棠仰起脑袋，眸中水光潋滟，“我想父亲了。”

祁衍手下一顿，心猛然被揪起，他知道连棠的父亲在战场牺牲，给她造成了极大的心里阴影，所以在法恩寺听到了然大师的话，她才会一直心绪不宁。

他知道她怕第二次面对那样的结局。

虽然知道她的恐惧，祁衍却无法给她承诺，伸臂将她扯进胸口，“棠棠，你是不是不想朕去边关和西戎打仗？”

他和将军们讨论西戎军情从不避讳她，她那么聪明，定然感知了那场即将到来的终极之战。

连棠把脸埋进他的怀里，汹涌的泪水洇湿他的锦袍。

*

四宝斋的事安排妥当，连棠担心祁衍在皇宫和侯府之间来回奔波太辛苦，从法恩寺回来的当晚就随祁衍回宫。

因为在宫外耽搁的时间有点久，回宫后祁衍直接去勤政殿处理政事，直到子时还没去栖棠阁。

连棠让全盛提着软糕和热牛乳，踩着月色来到勤政殿。

祁衍看到她，很惊喜，食完她带来的吃食，批完最后几本奏折，他带她歇在寝宫。

皇帝的寝宫就在勤政殿的后面，修建的宽敞轩宇，富丽堂皇，硕大的龙床金玉打造，轻纱幔帐，铺着的被衾软薄暖和，泛着光泽。

祁衍以前不是睡在揽月阁就是在勤政殿寝殿，今日倒是第一次宿在正式的寝宫。

冬至是寒冬的开始，白日两人又在室外待了很久，常福贴心的备好驱寒的热汤，建议泡澡去去寒气。

祁衍领着连棠走进浴殿。

之所以叫浴殿是因为皇帝沐浴的地方竟然足足占了整个西侧殿，看大小，竟比温泉行宫的汤泉还大。