门内，西列斯瞧见熊熊燃烧的壁炉火苗。一阵温暖的空气夹杂着鲜花的馨香, 伴随着书籍纸张陈旧的墨水气味, 共同窜进西列斯的呼吸之中。

他瞧见一列书架, 以及几个零散摆放着的沙发。这儿看起来比历史学会的沙龙更加“沙龙”一些。

有三个人正坐在那儿，谈论着什么。

其中一人是四十岁左右的女士，另外两人都是三十岁上下的男人。西列斯走过去，才听见他们居然在议论和评价西列斯不久前出版的小说《玫瑰的复仇》。

“……我认为那是位喜欢讨好读者的作家。”其中一个男人评价说，“男人们喜欢性格开朗、主动活泼的贵族小姐，女人们喜欢神秘强大、身世凄惨的复仇者。这是人之常情。”

“既然是人之常情，那他凭借这种书成名也不是什么奇事。”另外一个男人说，“恐怕他能够凭借这书一夜成名。”

前者又说：“真是的。其实我更喜欢阿斯特丽德小姐。”

阿斯特丽德小姐，就是《玫瑰的复仇》中，男主角路德维格年轻时候的邻居。

阿斯特丽德小姐生来体弱，不怎么出门，总是在窗户的后面静静地凝望着外面的世界，又或者垂眸阅读着书籍。路德维格时常与她隔着窗户做一些交流。

路德维格年轻的时候与一些不那么体面的人走得比较近，之后招惹了大人物，被人报复。他以为那些人会去报复他的朋友，却没想到最后是阿斯特丽德小姐横遭厄运。

“格温小姐生活在幸福与鲜花之中，即便遇到危险，也有路德维格去救她。”另外一人也叹息说，“可阿斯特丽德小姐，却只能死在绝望与迷茫之中。她甚至不知道自己为什么会遇到这样的事。”

西列斯在旁安静地听着。

那名年长的女士注意到了西列斯的到来，她惊讶地说：“我从未见过您，这位先生。”

两个男人们对视了一眼，不约而同地猜测着——新人？可这会儿有什么新的小说家能加入他们？除了……

“西列斯·诺埃尔。”西列斯语气平淡，“很高兴见到你们。”

场面有一瞬间的尴尬。

随后，那名女士便说：“原来是您。”

男人们咳嗽了两声，各自介绍了自己。

引起西列斯注意的是，那名女士正是安东尼娅·卡明。

于是西列斯便从包里拿出了之前格伦菲尔给他的书，礼貌地说：“卡明女士，我的老师十分喜欢您的著作，能请您为他签个名吗？”

卡明女士十分温和地说：“当然可以。你可以叫我安东尼娅，不用如此生疏。”

“谢谢您。”西列斯低声说。

旁观着的两个男人，其中一人，也正是那个说西列斯喜欢讨好读者的男人，这个时候尴尬地咳嗽了一声，说：“诺埃尔先生，我能问您一个问题吗？”

西列斯说：“当然可以，戴夫斯先生。”

这个人的名字是梅纳德·戴夫斯，是城内知名的一位推理小说作家，风格比卡明女士的著作更为冷酷、阴森，因而在大众市场上没有卡明女士受欢迎。

不过，在推理小说这个领域内，他已经算是声名远播。

至于另外一个男人，他的名字是阿维德·诺顿，是一位知名的冒险小说家。他的著作以惊险刺激、险象环生著称，不过其本人倒是有一种温和的绅士风度。

梅纳德·戴夫斯说：“阿斯特丽德小姐……真的就这么死了吗？”

西列斯抬眸望了望他，心想这果真是阿斯特丽德小姐的狂热粉丝。

他便说：“是的。”

梅纳德不死心地问：“就没有什么……复活的机会？”

西列斯微微一顿，然后说：“如果有续作的话，或许。不过，”他用当初应付格伦菲尔的话来应付这位先生，“她可能会站在路德维格的对立面吧。”

梅纳德脸色一苦，唉声叹气地说：“您太残忍了。”

阿维德·诺顿在旁边已经看不下去了，他说：“您别和他一般见识，诺埃尔先生。他喜欢写推理小说，脑子里整天就是嫌疑人和案发现场的线索，没什么人情世故。”

梅纳德瞪了他一眼，然后转头看向西列斯，酝酿了一下，随后认真地说：“我很抱歉，诺埃尔先生。我并不是真的认为您的作品有什么问题，实际上，我也非常喜欢《玫瑰的复仇》。”

阿维德又在一旁说：“他只是最近几本小说的销量都不尽如人意，于是心态失衡罢了。”

梅纳德张了张嘴，最后沮丧地闭上。

西列斯说：“这没什么，我并没有觉得生气。”

西列斯没有那么小心眼，也不是非常在意他人对自己作品的评价。他在地球上已经是位小有声誉的小说家，十分清楚应该如何调整心态。