正是这个家族，给予了初代康斯特大公前往萨丁帝国边境开发土地、建立国家的第一笔资金与赞助。

如果说康斯坦丁家族基于军队的支持，是康斯特公国得以稳定发展的支柱，那么克莱顿家族就更像是康斯特家族在政治与经济方面的盟友，尤其是在沉默纪与雾中纪之交的时刻。

在康斯特公国撑过了雾中纪早期的那场战争之后，克莱顿家族就逐渐不显山不露水起来。然而没人知道这个家族究竟积累了多少的财富、又究竟在公国内部掌握了多大的权势。

“有一个说法是，”伯特伦声音极轻地对西列斯说，“十四年前，当时这位大公年纪尚轻，上一任大公并不打算立刻将继承人的位置确定下来，甚至打算再生一个继承人。

“是克莱顿家族的族长，也就是如今这个看起来笑眯眯的先生，他的大力支持才让前任大公彻底下定决心，确立继承人。

“据说如今克莱顿家族只剩一位女性后裔。甚至有人认为，这位克莱顿小姐会成为康斯特公国的女王或者王后……当然，这种猜测显得不怎么得体，但这也证明了大公对于这个家族的信任。”

西列斯默不作声地听着。他想到，曾经安吉拉对于自己家族明里暗里的描述，或许还显得谦虚……又或者，是安吉拉自己也没意识到这一点？

不管怎么说，如今这位克莱顿家族的族长，也面临着与康斯特大公相似的困境。无数想要恭维他们的商人、贵族，将他们包围了。

伯特伦其实也挺想过去的，但他左右看看也没找到一个合适的空位，再加上他现在慢慢将注意力集中在自己的家庭，已经许久没有参与过经商的事情……

于是他最终就放弃了去到大公那边，只是站在西列斯身边与他聊着天。

大部分时候，是伯特伦跟西列斯介绍着在场的这些参与者。在一众忙碌、嘈杂的人群中，他们只是坐在那儿，边吃边聊。

西列斯注意到，参与这场拍卖会的商人许多都是最近一段时间生意才刚有起色，又或者说是始终不高不低的。贵族的情况也差不多，并没有知名的贵族出现在这儿。

“其实我原本也不打算来。”伯特伦低声和西列斯说，“有一些传言说，格雷福斯家族的资产，绝大多数珍贵的东西，已经被人提前拿走了。”

“绝大多数？”

“很难说这个传言是真是假。我认为应该有人会提前将一些东西拿走，如果他们有人脉这么做的话。”伯特伦说，“但是，绝大多数，似乎又不太可能。

“……无论如何，格雷福斯家族是个做地产生意的商人家族，再加上他们曾经做的事情……所以，那些好面子的大商人和讲究体面的贵族自然不会过来。

“所以，大公的出现才会令我们如此惊讶……当然了，或许大公只是想展示自己亲民的态度。”

西列斯点了点头。随着时间的流逝，局面仍旧显得普普通通平平静静，这一点让他感到了一丝不安。他深吸了一口气，让自己慢慢冷静下来。

晚宴临近结束，他便去了趟盥洗室，恰巧琴多通过八瓣玫瑰纸转告他，他已经抵达厄斯金街了，现在就在隔壁的咖啡馆里遥遥望着这里。

外面也没有什么动静，琴多同时补充说。

西列斯不禁感到了一丝诧异。阴影信徒究竟打算做什么？

他思索了片刻，便离开盥洗室。伯特伦走过来告诉他，他们得去二楼了。

一楼是举办晚宴的地点，虽然几乎没什么人吃那些美味精致的佳肴；而二楼则是举办拍卖会的场地。现在人们已经陆续前往二楼入座，等待拍卖会的开始。

在他们各自座位的旁边，一张拍卖物品清单就放在那儿。许多商人此刻也顾不得其他什么了，自顾自盘算着自己究竟要买些什么。

二楼的场地里，许多座位都是空着的。拍卖会开始的时间是七点整，此时才六点多钟。陆陆续续地，有不少生面孔出现了，他们的来意十分明显——为了大公。

伯特伦又跟西列斯介绍了这几个人。显然，这些人的身份就显贵得多。

此时西列斯与伯特伦已经坐到了自己的位置上。这个位置挺符合西列斯的想法，在整个大厅的侧后方，不引人注目同时也可以纵览全局。

距离拍卖会的开始还有半个小时。他正打算将自己注意力转移到人偶那儿，却突然感到身旁洒落下一片阴影。

克莱顿家族的那位族长，也就是安吉拉的父亲，来到了西列斯的身旁。

他坐到了西列斯的对面，笑眯眯地说：“诺埃尔教授！久闻大名了，终于在今天恰巧遇到了您。我从安吉拉以及我妻子那儿都听闻过您的名声。老实讲，我早就想着什么时候应该拜访您了。”