忙活半天，直至天边泛着鱼肚白，孟桑才洗手离家，往国子监而去。

现如今她家离国子监后门近得很，几步路就能到。

后厨之中，柱子和陈厨子二人已经忙活半天，见孟桑过来，他们连忙问好。

孟桑昨日为了琢磨怎么吸引监生，睡得有些迟，如今面上还带着一丝困意。可无论如何，瞧着已经比前几日被鼾声闹到无法安眠时，要精神许多。

中秋未归家的监生二十余人，几乎都是书学、算学两门的监生。他们多家境贫寒，平日应付笔墨纸砚的开销已是不易，故而日日都来食堂用吃食。

即便是当时靳厨娘做出来的奇怪吃食，他们都会强忍着不适，面不改色往下咽。

于他们而言，这种吃食上的苦头，根本算不得什么。

更何况自打孟桑来食堂后，无论朝食、暮食都美味许多，他们内心很是感激，每回来食堂都会热情地和孟桑打招呼。

今日亦是如此。

孟桑将青椒肉丝面推过去，笑道：“刚煮好的，用时小心烫。”

算学监生孙贡点头谢过，随后小心翼翼捧着面碗，往旁边空着的桌案走去。

宽碗内，素白细面窝在面汤之中，最上头盖了一勺浇头。青椒、豚肉皆切成细丝，翠绿与肉色相互纠缠，很是亮眼。

孙贡不是头一回吃孟桑做的索饼，熟练地将面搅拌均匀，随后叉起一筷子混着青椒丝、豚肉丝的细面，尽数嗦进口中细嚼。

细面是今早刚刚扯的，颇具韧性；青椒新鲜极了，闻着有微微辣，实则吃起来却泛着甜；至于豚肉丝，也不晓得孟师傅对它做了什么，肉质细嫩，很是爽口。

这么一大碗面下去，再喝上几口热汤，于这渐渐转凉的初秋，足以喟叹一声“爽快”！

孙贡埋头猛吃，不一会儿碗中就见了底，便是连调制的汤底都被他喝了个精光，最终尽兴地将空碗放回桌案上。

一抬头，却瞧见孟桑径直往他这儿来，与他相对而坐。

孙贡笑了，很是真诚地夸赞一番孟桑的手艺，最后才问：“孟师傅这是……”

孟桑摆手，笑吟吟道：“孙监生安心，只是有些事想向你请教。”

不说还好，这一说，孙贡更加疑惑了。

孟师傅有什么事能来找他的？

孟桑轻咳一声，试探问道：“你觉着食堂近日吃食如何？”

孙贡越发不解：“孟师傅来了以后，自是极好的。”

闻言，孟桑抿出个笑来，再度试探：“那其他监生呢？譬如国子学、太学的监生，我晓得你们早课是打乱了的，总能遇上他们的吧。”

“他们若有听你们提起食堂吃食变好，又是作何反应？”

听到这儿，孙贡忽而反应过来对方究竟想问什么，心中惴惴。

他勉强维持笑脸，支支吾吾道：“他们……他们都……”

见孙贡一副难以启齿的模样，孟桑不禁蹙眉，有些苦恼道：“难道真是食堂惹得其他监生过于不满，无论你们怎么说，他们都不信？”

孙贡心中满是纠结，着实不知该如何应答。

他对孟师傅很是感激，并不想诓骗她。

可若是当真全盘托出，告诉孟师傅一直没有新的监生来，皆是因为他们这些人因担心有人来抢，为一己私欲，在外头拼命抹黑食堂……

太卑劣了。

确实是，太卑劣了。

孙贡死死咬着后槽牙，终于后知后觉到了，他们这十多日来的举动，愧对了孟桑的真诚相待，也辜负这么多由对方倾尽心血烹制的美味吃食。

若他眼下实话实说，是背弃与诸位同窗一并立下的誓言，是为不义。

若是他仍选择隐瞒，又是对孟师傅的不公。

两难之局，左支右绌。

然而不等孙贡想出究竟，孟桑已经敛了愁容，笑着道了一声“多谢”，起身欲要离去。

孙贡自己还未反应过来，已经下意识出声唤道：“孟师傅，且慢！”

孟桑依言站定，挑眉看来，疑惑问道：“怎么了？”

孙贡只觉得嗓子有些发干，咽了咽津液，哑声问：“不……不是什么大事，就想问问今日暮食是什么。”

闻言，孟桑“哦”了一声，笑道：“给你们做炒饭吃，配上一时蔬，还有一道酱肉。放心，虽说是陈厨子掌勺，但我已经尝过，味道不差的。”

孙贡勉力勾起唇角，应道：“辛苦诸位师傅了。”

“我们应做的。”孟桑颔首致意，径直离开。

她与柱子二人交代一番，就拿着小布包，准备回去筹备温居宴。

留下孙贡站在原地，垂下头一动不动，双手紧紧握成拳，浑身都在微微颤抖。

良久，孙贡终于抬起头，眼眶微红，但目光渐渐坚定，狠狠吸了一口气，抓着自己的木牌，扭头出了食堂。