谢青章轻轻颔首，温和地笑道：“外祖母最好美食，在阿娘写的信上瞧见那么多新奇吃食，自然想亲口尝一尝。”

“她老人家对小辈最是温和，你莫要惧怕，届时一切如常便是。”

“哈，哈……是这样啊……”孟桑面上保持微笑，心中明了。

只怕是从种种菜品名字里瞧出异常，方才想要见一面。

也不晓得，届时会不会是“老乡见老乡，两眼泪汪汪”的感人场景了！

冬日暖阳正好，他们坐在桌案旁，郎君慢条斯理地煮着茶，女郎笑吟吟地看着对方。

二人时不时相视一笑，漫无边际地说着一些琐事，气氛正好。

快到临别时，谢青章带着孟桑买了她想要的茶叶，然后才从容地从怀中掏出一只小巧的鎏金盒，递给孟桑。

孟桑挑眉，笑问：“这是什么？”

谢青章温声道：“是擦手的膏脂，没有香味，不会误了你做吃食。”

孟桑把玩着鎏金盒的手一顿，抬眸望来，面上笑意淡了不少：“我自幼学厨、练刀工，双手不但粗糙了些，还留下不少痕迹，确实比不得其他小娘子一双红酥手……”

话音未落，就被谢青章打断。

他神色认真，一字一顿道：“不，不是嫌弃，而是心疼。”

孟桑愣住，张了张口，没说出话来。

谢青章有些不自然，但眉眼很是温柔：“桑娘，这双手一点也不丑，是你多年磨炼厨艺的凭证。”

“我只是……出于本心，有些心疼，想待你更好一些而已。”

“无论你用不用这膏脂，都是无妨的。”

“我都觉得这双手很好看。”

那一瞬，孟桑望见年轻郎君坚定中藏了些许羞涩的神色，也不知怎么的，她忽然就觉得心中每一处角落都洒落下温暖日光，再不觉冬日寒风刺骨了。

翌日，寅时七刻。

昨日刚放完旬假，按着常理，除了少数几位要帮着自家长辈买朝食的监生之外，大多数监生此时应当还未回到国子监。

然而出人意料的是，今日食堂此刻就已经热闹起来。

更为准确的说，是位于食堂左侧的百味食肆一众摊位前，许多监生早早排起了长队。

这些监生们有人买的是鸡蛋灌饼或者煎饼，有人则自备食盒去买生煎包。

其中有如田肃、易七郎之类的监生，甚至还多准备了一两只蘸碟。他们买完生煎包，又去到桌案边倒了些酢和辣油，随后匆匆抓着食盒离开食堂，直奔后门或是偏门。

孟桑正领着叶柏一道用着朝食，里头有一道是食堂这边近日推出的新朝食——米饭饼。

米饭饼与饵块有些相似，却又不大一样。虽然此二者的主食材都是粳米，但烹制过程、用料以及成品口感都不大一样。

观其外表，米饭饼是两块圆饼合在一处的，上下朝外的一面呈现焦黄色，内里洁白如雪。倘若将其打开，就能瞧见内里遍布细密的小孔，散着热气。

吃时，可以在里头加上一块煎蛋或者半根油条，风味都是极好的。像是放在叶柏面前的，就是一份夹了油条的米饭饼。

而孟桑就有些不大一样，她独爱单吃米饭饼时的那种滋味，里头什么也没添。

她用筷子夹起盘中的米饭饼，在最顶端咬了一口。

焦黄色的外侧是有些干硬的，而内里却很柔软，携着一丝丝的湿气。每咀嚼一下，都能品尝到粳米的清甜与酒酿的醇香，两者混在一处，又蕴出淡淡的酸，让这吃食变得更为可口。

孟桑就着豆浆，有一搭没一搭吃着米饭饼。一抬头，她就瞧见田肃等人急吼吼走出食堂的场景，不由哑然失笑。

坐在她对面的叶柏犹豫道：“桑桑，田监生他们是在为自家长辈买朝食吧？”

孟桑点头，笑道：“肯定啊！这个时辰，又能让他们亲自早起并买了送出去的，除了急着去待漏院的各位官员，还能有谁呢？”

闻言，叶柏有些纠结，踌躇道：“我记得田监生、易监生他们家中的官员，都是不支持承包制的。如今他们改而来买百味食肆的朝食，是在妥协吗？”

孟桑笑眯眯道：“要真是松了口，何必让家中子弟买了吃食后，偷偷摸摸地绕远路，将吃食送到后门呢？”

“显然，这些官员们并不想让偏门那边官员知晓此事。”

叶柏不解地偏头：“可是，监生们也得来食堂买吃食啊。大家不是都能瞧见，究竟是哪家郎君在买了带走嘛！”

孟桑但笑不语。

叶柏用自个儿的小脑袋瓜琢磨了一下，旋即明了：“掩耳盗铃？”

闻言，孟桑笑着点头：“嗯。”

叶柏顿时有些无言以对，扫了一眼今日食堂的盛况，叹道：“原本去后门的只有田监生和易监生，今日却多了数位守旧派官员家中的子弟。”