临到了院门口，知客双手合十，不卑不亢地离去。

谢青章迈过院门，还未走几步，就听得屋里传来一声昭宁长公主的惊呼。

“什么？卿娘与你阿耶遇上了沙暴，生死不知？”

紧接着而来的，竟然是那位孟女郎的声音：“嗯，就是因为这事，我才想着来长安寻外祖父。”

“阿耶那边的叔伯不愿费钱费力寻人，我只身一人去了边塞也无甚大用，所以想着来长安寻亲，看看阿娘这边的亲人会不会愿意去寻人。”

“姨母，你知道我外祖家在哪儿吗？”

谢青章面上露出一瞬惊讶，转而就明白过来。

孟女郎和他家阿娘能同时在此处出现，眼下两人言语间又这般亲昵，只有一个缘由——阿娘口中那位故人便是叶卿卿，并且阿娘已经认出了孟女郎为故人之女。

此时，他已走近屋门，有婢子唤了“阿郎”，引起里头人的注意。

昭宁长公主亲亲热热牵着孟桑出来，一见谢青章，笑道：“浑小子过来，见过你叶家妹妹。”

有了一段光景的铺垫，孟桑已经适应这位姨母的热情，面上堆出得体微笑。

谢青章顿住，淡声提醒：“我先前已经见过孟女郎，况且叶家姨母如今姓裴。”

闻言，孟桑倏地抬眸望过来。

而昭宁长公主一听这话，摆了摆手：“这哪能一样？先前你我不晓得桑桑，只当是一位技艺高超、性格又好的厨娘，如今这可是正经认人。以后你得好好护着桑桑，万不可让人欺负了去。”

“至于后者，嗯，是该唤作裴家妹妹，我这嘴快的……”昭宁长公主忽然停住，惊疑地望向谢青章，“不对，你怎么知道叶卿卿改姓这事的？”

陪在一旁的孟桑微微扬起右眉，作询问之态。

“莫非你先前说桑桑来府上做吃食的酬劳，便是帮她寻亲？”昭宁长公主怒了，狠狠瞪过来，“你怎的不与我多说一句，省得绕这么一大圈，蠢小子！”

谢青章看着他家阿娘怒火冲天的模样，暗自叹气。

他先望向孟桑，温声道：“今日早上才得知了你外家的事，去了务本坊后，却得知你已出门，倒不曾想在此处遇上。”

说罢，他才转身对准昭宁长公主，无奈道：“阿娘，先前以为这是孟女郎的私事，如何能随意对人言？”

“眼下既然事情已经有了着落，不若进屋细谈？”

如今，昭宁长公主是怎么瞧这儿子都觉着不顺眼，自然而然地揽住孟桑，热络道：“来，桑桑跟姨母进来。以后可千万记着，有什么难事、苦事尽管指派这浑小子去做。什么酬金？他若敢提这茬，姨母定饶不了他……”

被二人甩在身后的谢青章，当真是从小到大，头一回瞧见他家阿娘还会有这副温柔溺爱神情，再度无声叹了口气。

三人坐定，谢青章言简意赅地将此事有何而起、今日如何察觉出真相等等经过，一五一十说出。

末了，他缓声道：“我不知晓当年发生什么事，但无论是一直用妻女的字画来睹物思人，或是不愿搬离故居，想来叶相还是惦念着裴姨母的。”

“如若你上门认亲，叶相一定会立马认下，也会耗尽人力财力去沙漠寻你耶娘。”

“但同样，叶相性子有些……顽固严苛，此事你从叶柏身上便可瞧出一二。倘若你回了叶家，叶相极有可能不会让你再留在国子监食堂。”

谢青章抬眸望向孟桑，轻轻点头，似是流露安抚之意：“虽然时日不久，但谢某能看出，女郎很喜爱在食堂里做吃食，也很愿意与各色监生打交道，这一事于你而言同样重要。”

“我不能替女郎做任何决定，认亲一事，终归还是得由女郎亲自作出抉择。”

孟桑面上的神色，已经由惊讶、惊喜，变成犹豫、纠结，各种情绪混在了一处。最终，她叹了声气：“谢过谢司业相助。至于认亲一事……”

“我来长安，除了逃离家中叔伯的操控，更是为了寻求外家助力，好去沙漠寻我耶娘。若是他们平安，我心下方安；若是……若是最后只得了两具尸骸，我也能让他们入土为安，不必曝尸荒野。”

“人生总是有舍有得，大多时候都不能两全，”孟桑莞尔一笑，眉目坚定，“故此，即便认亲后，会被严加管束，亦不后悔。”

面前的小娘子啊，神色坚决，身上的韧劲一如往常，仿佛被积雪压弯了腰也会一直挺在原处的松柏。

谢青章怔住，旋即眉眼更为柔和：“女郎放心，谢某会尽力在此间斡旋……”

话音未落，在一旁沉默许久的昭宁长公主忽然出声。

她扬起眉毛：“如何不能两全？桑桑别怕，姨母就是你的两全之策！”