“既然已有桂花糖藕，便劳烦孟小娘子再做一道茼蒿豆腐汤，也好先呈给殿下。”

孟桑莞尔一笑，点头应下，洗手干活。

禅房中，昭宁长公主倚在半旧不新的坐榻上，幽幽望着门外风景。

这禅房位于净光寺的最高处，周遭很是僻静，轻易没人能来打扰。小院门外即为悬崖，景致开阔，虽瞧不见高山峻岭之奇观，但入眼也是一片黄绿之色。

山风徐来，拂过昭宁长公主鬓边，惹得头上金步摇微微晃动，扰乱心绪。

昭宁长公主瞧着外头渐显萧瑟秋意的花草树木，没来由地叹了口气。

二十多年过去，物是人非，而眼前这片景致却不曾变过，难免有些触景伤情。

唉！卿娘啊卿娘，你自打永平七年来信说有了一名取名为桑的女儿，之后数年的信件越发少了，到了近几年更是只言片语都无。

真是个没良心的冤家！

这时，静琴领着婢子从石阶走上来，跨入院门后见了昭宁长公主，她温声道：“殿下，桂花糖藕和茼蒿豆腐汤都好了，不若先用一些垫腹？”

昭宁长公主瞥了一眼她们手里拎着的食盒，意兴阑珊道：“成吧，左右本宫对旁的也没甚兴致，只是想在此处用这两道吃食罢了。”

其实，她对这两道吃食无甚期待。毕竟，无论是府上的那些个庖厨，还是母后身边的龚厨子，都模仿不出卿娘所做的风味。

只能是个形似，内里总觉着有哪里不对。

眼下也不过是走个过场罢了。

静琴弯起唇角，想着给她家殿下一个惊喜，便没有提早告知这是孟桑所做。

食盒打开，桂花糖藕与茼蒿豆腐汤依次被呈至桌案。前者，糖藕被切成一片片的，薄厚均匀，整体码在长盘之中，上头淋了一层晶莹桂花蜜，金色的桂花碎散落其中；后者瞧着白绿分明，茼蒿段青翠喜人，豆腐小块白嫩细净，朴素清淡。

只一眼，昭宁长公主的目光顿住了。

府中庖厨的手艺有长进啊，先不提其中滋味，光是卖相就比原先好了许多。尤其是桂花糖藕，精致好看，让人不自觉见之心喜。

昭宁长公主挑眉，顿时来了兴致。她接过静琴呈上的玉筷后，头一个伸向的便是这桂花糖藕。

藕是精心挑选过的九孔藕，里头塞了好些江米。经过长时间的炖煮后，江米将所有缝隙填得严严实实，使得眼下瞧见的横断面极为漂亮。

咬下一小块时，能清晰感受到这藕吃着还挺脆。咀嚼时，既有江米的香糯清甜，亦有浓而不腻的桂花香，零散黏在蜜上的桂花碎，又增添一丝独特口感。

昭宁长公主尝到第一口时，原本眼中闪过的对府中庖厨技艺精进的惊讶，可随着不断咀嚼，她的动作渐渐迟疑，眉间蹙起，手中玉筷渐渐攒紧。

不……

这种恰到好处、不喧宾夺主的甜，为何有一种隐隐的熟悉感？

仿佛在久远的过去，她每年都曾在九月初八，品尝某人亲手做的这道桂花糖藕。

昭宁长公主有些怔住，分辨不出心底到底是何情绪，仅是面无表情地再夹起一块送入口中。

咀嚼，咽下，再夹，再吃……

随侍一旁的静琴一直在等她家殿下露出惊喜之色，可等了许久，只瞧见昭宁长公主的神色越发复杂。

那眼底，有恼怒，更多的是震惊、惊喜、怀念，甚至隐隐能瞧见水光一眨而过。

昭宁长公主一连用了五块桂花糖藕，随后亲自舀了一碗茼蒿豆腐汤，一勺勺送入口中。

茼蒿很是新鲜，咬时还能冒出些许汁，而豆腐一块一块的，吃着嫩而不失厚度。汤底清淡，用之可使心绪渐渐平复。

而昭宁长公主的内心深处，反而掀起汹涌巨浪，一层一层扑涌上来。

半晌，她轻轻搁下碗勺，侧过头，语气平淡中暗藏锋芒。

“说罢，叶卿卿这讨债鬼现在何处？”①

静琴一愣：“殿下，叶家女郎二十多年前便离了长安啊！”

闻言，昭宁长公主也怔住了，细看静琴神色不似作假，凤眸一转，当即抓住了关键之处：“今日这两道吃食，是谁做的？”

“回禀殿下，是这些日子来咱们府上的孟小娘子。”

昭宁长公主檀口微张，眨了眨眼，定在那儿片刻，随后不顾仪态地大笑两声，竟是拍案起身，直接往屋外奔去。

前些日子她还在感叹，缘何这姓孟的这般会做吃食？

哎呀！她怎么就给忘了！

叶卿卿死活要嫁的那俊朗厨子可不就是姓孟！

净光寺庖厨内，孟桑用了一些吃食垫腹后，正在聚精会神地做着其他素斋。

正当她切茭白时，忽然听见庖屋外传来越来越近的呼声。为首之人似是顾虑佛门清净，竭力压低了声音。