国子监内，孟桑三人推着小车回到食堂，刚进院子就听见食堂里头热闹极了。

“唉，这红烧肉怎么又没了……”

“我这还没尝尽兴呢，赶紧让庖厨再做些来！”

紧接着传来的是杂役们充满歉意的声音。

“诸位监生，今日已是多备下许多红烧肉了，许多监生更是来领了第二碗，乃至第三碗，眼下着实是没了……”

“后日！后日食堂一定再多备下些！”

孟桑三人先将装了一干物件的小车推到墙边，随后进了食堂大门。

站在打菜处与杂役争执的监生之中，不但有往日孟桑眼熟的，也有许多面生的。他们闹了一番，最后只能无奈离去，口中不断回味着红烧肉的美妙滋味。

“哼，后日我必定要再早些来食堂，怎么说也得用个两碗！”

“陈兄，私以为这食堂的红烧肉、香酥鸡，都很不错，今日另外两道时蔬也做得可圈可点，想必平日朝食、暮食不差。不若咱们明日朝食也来食堂？省得日日还得早起去外头，平白多走许多路！”

有常来食堂监生听了，笑道：“明日朝食说是一道新粥品，不过两位同窗安心，咱们食堂新来的孟师傅，她做的新鲜吃食就没有一个不可口的！”

国子学监生狐疑道：“是吗？这位同窗不若细说说……”

“……”

孟桑三人往后厨走的一小段路上，听见许多类似对谈，面上笑意愈浓。

正在食堂里巡视的许平看见孟桑，连忙走近，从怀中掏出一叠名单。

“孟师傅，这是我们拟好的单子，一日两人负责督促监生们归还碗碟。你且放心，我们必将此事办得妥妥帖帖。”

孟桑接过，毫不迟疑地收下，环顾四周，笑道：“此事由许监生你们来办，我们食堂可安心许多了。”

许平神色认真：“孟女郎言重了，这是我们补偿食堂所应做的。”

周围，常来食堂的监生们吃完后，乖乖端着木托盘去大门口。而其中不乏刚被引来食堂的监生，他们正欲撒手不管，就瞧见许多监生在还碗碟，一时皱眉。

往日不曾来过食堂，莫非这是什么默认要守的规矩？

旁边桌案坐着的是薛恒，见状，义正辞严道：“食堂都是要监生送还碗碟的，你不晓得？”

那太学监生踌躇：“可这不是杂役做的粗活……”

话音未落，就被薛恒打断。

他露出很是不可思议的目光，瞧这位太学监生仿佛是在瞧什么妖魔：“来食堂居然不自己送还碗盘？我们都这么做了，难道国子学、太学还比不过我们其他四学的吗？”

此言一出，太学监生被激，动作略生硬地端起木托盘，雄赳赳气昂昂地往门口去了：“这有何难？既来了食堂，自当守此地规矩，我等君子必不会退缩。”

在其身后，薛恒无声笑了，眼底尽是得意。

类似的事儿还发生在食堂各处，许平等监生花招百出，激将法、以退为进、吹捧对方……竟然真就让国子学、太学那些监生学着周遭人的样子，将碗碟送至了大门口。

孟桑将此情此景纳入眼帘，眉眼弯弯地领着叶柏去后厨，灶上特意温着三人份的暮食，就等着他们回来用呢。

夕阳西下，孟桑等人聚在小院之中，吃着热腾腾的饭菜，笑着说话。

这一日，便在孟桑笑眯眯打趣叶柏，小郎君既郁闷又欣喜地反驳，柱子向阿兰等人绘声绘色地描述摆摊情景中，慢慢过去。

明日朝食，这些新揽来的监生当真会来食堂吗？

孟桑莞尔一笑，将偶然冒出的疑惑抛得远远的，继续吃饭。

管他呢！还是先美滋滋享用完这顿暮食，更为要紧。

明日事，明日再说罢！

随着步入八月下旬，白日尚还温热，早晚却已经转凉。

食堂中央的灶台，其上有两口大锅在熬着粥。

叶柏早早地收起书卷，满脸纠结地守在灶台前。

正在搅拌锅中热粥的孟桑，瞧见他这副欲言又止的模样，挑眉：“怎么了？”

叶柏眉毛蹙起：“桑桑，这个叫‘皮蛋’的吃食，当真好吃吗？它闻起来有些怪……”

孟桑笑了：“阿柏信我，一定美味到你喝一大碗都觉不够。”

叶柏犹犹豫豫，最终大义凛然道：“嗯，我会喝完的！”

那神色，仿佛待会儿要慷慨赴义一般，堪称舍命陪君子。

孟桑“噗嗤”一声笑了，无奈摇头，继续搅拌锅中热粥。

等到一碗皮蛋瘦肉粥到了面前，叶柏心中残余的犹豫已经消失得无影无踪，剩下的都是决然。

虽然这粥里添了那个味道很奇怪的皮蛋，但这是桑桑亲手做的，就算再怎么难以忍受，他也会好好喝完的！