原是裴老夫人午间休憩恰醒，一干婢子正在伺候她用温水洁面净口，更衣梳发。

听着外面的婆子婢女请安的动静，晓得是客人来了，裴老夫人让身边的大女使雾凇出去迎客先至东暖阁，并督促身后梳发的婢子动作再快些。

...

赵则诚被迎去了东暖阁议事，皎皎留在东边的耳房内等待。

皎皎靠着青缎靠背坐褥坐在楠木椅子上，几位婢子来布让了果茶便退下了。

不会，一个穿青色刻丝褙子的鹅蛋脸，细弯眉丫鬟端着一只红漆描金福寿纹桃式攒盒和两碗甜饮子走了进来。

她的吃穿用度以及谈吐相貌有别于其他丫鬟，皎皎打眼便认出了她来，是方才出来迎客的雾凇。

想是在裴老夫人身边极为受宠才会如此。

雾凇将东西放在皎皎手边的大紫檀雕梅案上，笑吟吟地说道：“老祖宗想着女郎年岁小，当是喜欢这些甜腻的吃食，一早便让奴给备下了。”

她将青釉瓷的茶瓯打开递给了皎皎。

一刹那间，便有浓郁的橙香味朝皎皎鼻尖浮去。

皎皎手垂下眼看着手中的茶瓯，只见橘色的澄清甜汤底卧着两只黑黢黢的甘草梅，瞧着分外诱人。

她浅浅的呷了一口，将一只甘草梅咽进口间。橙清香的淡甜味下腹后，舌尖留下的便是甘草梅的清凉，

她浅笑，“若是夏天冰镇的话，想来更爽口的。”

雾凇笑道：“女郎见解独到。这香橙汤是带皮的大橙子与檀香末和生姜、甘草等香料一同研烂后烘焙成的茶饼，现下是加了盐末和蒙顶石花的清汤冲成的。若是夏日冰镇后加上冰块一同下腹，定是凉丝丝得极其解暑。”

另外一只白玉瓷茶瓯里装得用乌梅和丁香桂皮生姜丝一同熬制而成充足荔枝汤的饮子太过甜腻了些，皎皎浅呷了两口便停下了手。

寿桃状的攒盒，盒面上浮雕着两只金色大寿桃旁边还用闪着亮粉的金漆描绘出了竹子、桃花以及蝙蝠的图案，底色又是红色，瞧上去非常的喜庆吉祥。①

皎皎见了也是很欢喜。

她将攒盒打开。

但见里面有十只小果盘，最下边的一个外形做成了桃花状，其余九个则是桃子形状。虽是只有一层，里面装的吃食花样却不少，坩埚蜜饯、炒货、肉脯。

里头的雕花冬瓜煎以及红盐法做得荔枝深得她心。

所谓红盐法，便是用盐梅卤浸佛桑话出红色的浆液，然后将荔枝投入其中，暴晒晾干后荔枝颜色红艳且味道甜中泛酸。

如此加工出来的荔枝保存得久。

...

雾凇来传话裴老夫人要见她的时候，皎皎一出门便遇见了转过廊庑拐角负手步来的赵则诚。

他面色不是很好看。

见到皎皎向她投来澄澈而真诚的询问目光，他嘴角挤出一丝淡淡的笑，“且先去吧，我与你叔伯等人在外候着你。”

他又叮嘱了句，“可要注意些时间，一会宫里的人便要到了。”

宫里的人？

皎皎不解，但赵则诚却未半分想现在解释的意思。

带着满腹的疑窦，她随着雾凇走进了东暖阁。

里头的摆设很是讲究气派。

门口的金钩悬着大红色撒红软帘，地上铺着五福献寿的厚绒毯，里面的案几都是紫檀木的，上面摆放的茗碗瓶花都是温润白玉质地的，博古架上还放着几只红珊瑚盆景。

瞧着便价值不菲。

裴老夫人一身赭红的刻丝百如意纹对襟长褙子，微微泛银光的发梳成齐整的发髻，装饰的珠钗简约而大气，额间翡翠眉勒。

她双眼清亮而炯炯有神，整个人精神矍铄，坐在设着金丝引枕的坐榻上审视着朝她莲步来的女子。

皎皎行至她跟前后，行了个大礼。

只听头顶穿来和蔼的声气说：“抬起头来让老身好生瞧下。”

今日的太阳甚好，裴老夫人身后的槅窗都打起了帘大开着。

金光透过雕花窗棂撒在她的清冷的脸上，犹可见脸侧淡淡的绒毛。

瞧着她双目含光而清幽，又是一双笑眼，便是不弯也讨喜。

裴老夫人方才因和赵则诚生微微争执而阴沉下的脸渐渐缓和了些许，她让皎皎起来，“随便坐罢。”

皎皎晓得自己的位次，便在裴老夫人身边的金丝楠木交椅上落座了。

见她如此懂分寸，裴老夫人不免刮目相看，心中顿时有了几分好感。

便又问她：“可读过什么书？”

皎皎微抿着唇，瞧着面前博山炉吐出云浪般的香雾思索片刻，而后看向裴老夫人笑道：“不过由着祖父教诲认得几个字，晓得几个出名的贤女名字罢了。”

她的语气很是真诚谦逊。

又问及女红琴棋等方面。