“是是是，我的吱宝宝刚强着呢，不需要补，赵捕快肯定是要我补。”佟虎一边附和，一边将软布过温水，轻轻柔柔地擦拭凌吱手背的伤。

“谁让你补的？不准补！”凌吱肚皮快被佟虎的解释气炸了，嗷一嗓子吼道，“听见没！”

“听见了听见了，吱宝宝不让补，我就不补。”佟虎左支右绌的忍气吞声，“疼不疼？”

凌吱梗着脖子说瞎话：“不疼！”

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一个时辰后，众人五饱六撑地下了饭桌，里尹次子史宏早早牵着骡子车候在院外。

骡子车上的干草棍并不稀奇，毕竟是用来拉货物的，可骡子没“病”，六扇门的马就要“喊冤”了。

与赵万里架着佟虎上车后，凌吱继续饭桌上没聊完的话题，“村里频频丢狗也不算小事了，咋没人闹着去县衙报官？”

“哪能因为一只狗就报官。”里尹手里攥着宁平村地图，无意识地吞了吞口水，“山中有野兽出没，谁也说不准是人偷的，还是兽叼的，要不是大人说有陷阱，我们都以为是狗挡灾呢。”

“村里有人见过野兽？”赵万里对里尹的说辞并不满意，若是野兽进村，县衙不会坐视不理。

“去年听村东头的黄坤说过一嘴，好像爪印挺大的，应该是马熊一类。”驾着骡子车的史宏挥鞭抢白，随即又补了句，“但我们没见过活的。”

凌吱暗自腹诽，好个聪明反被聪明误的傻子，正愁怎么问狗哑的事不惹人怀疑，就递了一个绝佳的机会给他。

“马熊进村叼狗，狗都不叫的吗？这狗胆也太大了！”凌吱瞪着溜圆的吃惊眼，“我们晟都城的狗那叫一个一呼百应。”

此话一出无人附和，只有骡蹄子和车轮在响，凌吱扬了扬眉毛，无辜道：“发生什么事了吗？”

“没，没什么。”里尹僵硬的五官不自然地移位，“唉，也不知村子是受什么诅咒了，狗都得了怪病似的，这些年也没听过它们叫。”

里尹拿不出合理的说法，索性一推三六九，反正狗死有些时日了，就算六扇门有心查，也是查不出什么来的。

“又是怪病。”凌吱自言自语地重复，继而问道：“那人患病有多长时间了呢？”

“今年年后陆续病的，差不多一个月的样子，全村人都开始无力。”里尹别开视线，顾左右而言他道：“佟捕快是从这条路上山的吗？”

三人一起进的村，也未声明佟虎是陪同，自然就被误会为捕快了，佟虎应了声“嗯”，决定帮里尹一把，将话题打散，“山里既然有马熊出没，村民怕是不常上山吧？”

“是啊，我们这边以耕种为生，基本都在农田做活。”里尹松了口气，借坡下驴。

“这么说来，今年日子怕是不好过了。”佟虎轻咳两声，闲谈中尽是挂肠悬胆，“春种的季节整村都病了，朝廷税收怎么办？”

凌吱低垂的眸子忽地一亮，佟虎不愧是天生的捕快料，居然别出心裁挑了这么个话头聊。

农户没了收成，要么上报朝廷申请减免赋税；要么砸锅卖铁如期缴纳。

朝廷下派太医署医官前来诊治，必然是宁平村通过县衙、府衙层层上报的结果。

如今吴旺在此诊治也有半月余，仍毫无头绪，于是案件转至刑部落在了六扇门头上，这才有了这一趟出城。

假使花田是宁平村的秘密，大可不必搞出“怪病”一说，偷偷摸摸种花就好。

所以究竟是谁会冒大不韪将“怪病”捅出去，既然捅了为何不把话说清楚？

看里尹的表现，显然不是他主动报给县衙的，那么能神不知鬼不觉出村的人，定是案件的突破口，而这个突破口，还有让县老爷听其一面之词的本事。

不对，还差点了东西……

为什么非要说是无力的怪病？

为什么身处其中不选择明哲保身？

老妪在这台戏里扮的是什么角儿？

吴旺与宁平村本就牵扯不清，还是唯利是图被村民同化了？

凌吱感觉一盘棋被掀得乱七八糟，想要摆回原位看清局势，光靠推断不行，得借对弈之手点拨。

脑海混沌，眼皮很难不沉，加之骡子车晃晃悠悠甚是催眠，凌吱几番点头后，栽进佟虎肩窝。

细微的呼噜声响起，佟虎停止了与里尹的对谈，昨晚他好歹睡了半宿，凌吱估摸着怕风铃一夜没合眼。

手臂圈着睡美人儿，佟虎寒眸沐春风，冰雪皆融，心若鱼池，满塘龙门跃，扑通复扑通。

不知过了多久，不驴不马的骡子长嘶一声，扰得树下红鬃马弃草，认主般打着响鼻奔来。

受惊的骡子连连后退——

颠簸之下，太阳穴重重撞在佟虎肩头，凌吱拧着眉头将睡眼撑开条缝，哈气连天地直了直腰板。