顾长清不解其意，仍道：“这些年我始终劝诫张大人收拾脾气，但江山易改本性难移……”他捏了捏眉心，“我已经写了折子为他辩驳，还找了其他有地位的朝臣。”

苏妙真点头，感受着在她手里发烫的茶杯外沿，道：“你觉得，他仅仅是因为脾气躁急傲物而遭致攻讦吗。”顾长清神色一变，苏妙真徐徐道：“你我都知道，张大人推行丈田得罪了太多勋贵官员。这还仅仅是丈田。”

“你想做匡时贤相，若改税制军制，未必不是艰难险阻。一步踏错，就会步我爹和张大人的后路。”苏妙真慢慢饮尽热茶：“经历那些，我实在怕了，也不愿你连累我。”

“所以顾大人，你我缘分已尽。你若念及旧日恩情给予苏家帮助，我自然收下好意。你若不便出手，我也完全理解。”

“大丈夫建功立业，何必执着儿女情长。天下好女子多的是，你能喜欢我，当然也能喜欢别人。而我能中意你，自然也能，忘记你。”

“你我正经作夫妻不过三年，若说曾经有情倒也确实，若说情深似海生死不弃，那却不然。”

苏妙真低眉敛目，神态中却有一股不可更改的坚决之意。顾长清望着她微抿的双唇，过去的两情相许恩爱缠绵不住浮现，忽觉痛不可抑。

当年中元节水关相见时，苏妙真执意和离，他虽愧疚至极转辗至极后悔至极，但也不及今日的痛楚，是将要失去的无计可施。

她向来决绝。不可回转。

顾长清听见自己的心跳，头一回问出：“真真，若我强求呢？”

苏妙真闻言一忪，倏忽道，“你做不出，也做不到。”她站起身：“何况如今，这世上也没人能强求我。”

“你就当我是自私吧。”

八月上旬，工部着官员和在籍工匠前往宁夏为裕王修建藩王府邸，裕王再三要求从简。

中秋后，参奏张元辅刚愎自用的臣工勋贵渐渐不少。有说他居功自傲的，有说他排挤贤能的，还有说他谋求从龙之功好作柄国之臣的……

但因他在民间官声很好，还有一些诸如两广巡抚、内阁次辅、浙江总督等重臣具本为他申辩，亦有裕王瑞王镇远侯等勋贵上奏请情，乾元帝不予深究。

但纷纷议论中，又有其子在原籍横行霸道的证据，张松年大受打击，之后为保清名自请辞官，朝廷给半俸归乡。

九月初六黄昏时分，国公府外魏煜泞还没上马，却被平家三子拦下：“魏镇抚使，这段时日各府聚会见着，早就想邀你小聚一场，却没有好的时机。上两回魏镇抚都说家中有事，过两日我爹生辰，不知可否赏脸。”

魏煜泞桀骜精致的脸上闪过一丝了若笑意：“景王殿下可去？”平家三子笑道：“殿下未必有空。其实殿下素来想和魏镇抚交好……如今张首辅被参免职，拥立庄王的势力所剩无几，大人何不早作打算？”

魏煜泞闻言道：“我执掌北镇抚使司，是圣上的耳目，真和哪个皇子走太近，岂不是嫌自己活太长？何况，这时节也怕有结党谋嫡的嫌疑。”

平三公子听出他的暗示，忙道：“定然不能惊动旁人，魏镇抚安心。”

魏煜泞笑道：“既如此，五日后我有空，你看着安排，之后避人耳目亲告我一声。只是我素来喜静，恐怕这两日逢着令尊寿辰，贵府人多嘴杂，倒不如找个与大家无干系的僻静地方。半路我自会悄悄地过去。”

平家三子闻言大喜，连声说了几句“终于不负使命”和“一言为定”，这方告辞。魏煜泞收敛笑意，在门口沉思许久，身边家人上前催促道：“二爷，今晚可还去小秦楼吗？”

魏煜泞醒神，心情似乎颇为微妙，扭头就往府中走：“不去了，你让小豆子给春杏递个话，就说二爷有事找她。”

随行家人犹豫片刻，劝道：“二爷，那春杏姿色不过尔尔，又是有夫之妇，何必——”话没说完，却被魏煜泞锋利的眼刀一瞥，顿时冷汗直冒，赶紧住口。

于是过五日，城北闹中取静的小道观里，迎来两位衣着不凡出行低调的善信，把随行小厮留在外院。魏煜泞半道过去，一进门就一改往日不驯，亲手倒酒。

饮到午后，三人大醉，魏煜泞趴在桌子上，平三公子收到眼色，进里间在一箱稀罕玩意儿里拿出阴阳双耳执壶，要再劝酒。

魏煜泞的手被握住揉了两下，对方醉中笑得似恳切：“贤弟，今日为见你一面，本殿下可是微服出来，就带了一个长随还被赶到外头去，没人会知道……一切良苦用心，全是为和贤弟交好。”

魏煜泞瞟他一眼，笑了一笑，腾地起身，提起地上半空酒坛，极为隐蔽地从袖中倾进些粉末，回头倒出两大碗酒说：“殿下若有心，就先饮尽这碗。”同时拿过阴阳双耳壶，假装没看到二人交换的眼色，自斟一杯喝掉：“我酒量窄，就用这西域贡酒暂代心意。”