“我虽未获罪，但曝光了安平居士的身份。在世人眼里还有如登台唱戏等抛头露面的行径，作女儿固然千好万好，作娘子却恰恰相反，只会带累对方。更不要说还有珉王景王的仇等我去报……所以别说是你，就是对两广巡抚，我也绝灭了儿女之情……”

“何况于我来说，没了爹娘，我更加不愿违逆本性，去过那些枯燥无味的内宅日子……”

“哥哥，你趁早忘了罢。”

她说完这些就偏过头去，玉颜怔怔，似无比疲倦。苏问弦忍住触碰她的冲动，后退到帘边道：“真真，今天父皇也说了相仿言语。”

当时苏问弦汇报完军务民政，并不告退，耐心等候乾元帝和诸位重臣的询问讨论。乾元帝长叹一声，最后将众臣遣出，独留他一人。

苏问弦把度回京所见情形，已知乾元帝不会也不能重惩苏妙真，但仍然为她说情。乾元帝没说话，半晌才开口，提起他监军两广功高劳苦，且业已而立膝下无所出，正妃过世年余，是时候重娶裕王妃了。

近两三年间，乾元帝偶有为苏问弦纳妃之意，苏问弦一概推辞。借口赵家父子兢兢业业戍边，赵氏虽有些不好的传言，但传言不尽不实，只是为人奢侈轻浮了些；还有连娘等妾房。后来渐渐透露出他心上早有得意之人。

不等苏问弦说些什么，乾元帝继续讲到裕王妃的位子苏妙真不行。苏妙真才华胆识远超凡人，还有过分出挑的容貌，但正因如此，加上过分决烈执拗的心性，就注定她不宜家室。

“皇上当时对我说，‘弦儿，她不行，你趁早忘却此女。’”

苏问弦低声道：“我答，‘或许承袭生母，生性痴愚，总归无法忘情——‘”苏问弦语气平淡，仿佛拒绝乾元帝的人不是他，“‘至死不忘’。”

苏妙真眸光一动，紧紧抓住妆台边沿。

当年苏问弦生母朱姨娘素来体弱，孕中得知乾元帝被囚，惊吓过度，用了催命的办法才把孩子生下，之后就缠绵病榻，无力教养苏问弦。

苏观山也格外疏远这个便宜儿子。苏问弦满怀不解，屡屡讨好苏观山却不得其法。所以一天的父母恩情也未曾得到。

后从外祖的只言片语里和生母的笔记信件里知道自己不是苏家人，而是他生母无媒苟合后被始乱终弃，最后诞下的私生子——一个父不详的私生子，只是靠着百万家财托在伯府庇护而已。

他天性冷冽，自此之后更将心性磨到寒厉。和各种师傅勤学文武，为的就是有朝一日出人头地。

那时晋王势大，楚王眼看是或囚禁或被杀的下场，事涉皇位，晋王一旦登基，和楚王等争位藩王来往的人难有善终。生母朱姨娘在这种危难之际也要耗费寿元根本生下苏问弦，非对楚王用情至深，不能如此。朱姨娘死前不能明说一切，就喃喃回忆，总在苏问弦面前重复“至死不忘”。还有无数遗留笔墨，写满了这四个字“至死不忘。”

这些纠葛缘故，早在乾元十六年苏妙真和离归家时，苏问弦就尽数告知，只改了他本人的知情时间。

：“当时我不懂此等情意，外祖告诉我后，出身微贱的阴霾虽被驱散，但反而让我告诫自己无论何时不能重蹈覆辙，为情所困至此。”

“可天不遂人愿，非要造出个你来。”

……

“朕曾说过不要她等，你娘毁在这个痴上——“武英殿内，年过五十的乾元帝鬓发衰败，如是说道，“若有她堂姐的半分冷绝——”乾元帝蓦然住口，似陷在回忆中。过得许久，收拾了心境，目光如电：“诸子之中，朕以前的确偏爱达儿，但朕知道，你能力最高。只是你出身不够正统。”

乾元帝猛地扭转话头，“你对景明怎么看？”

苏问弦沉默片刻，简短道：“将来必是鼎足之臣。”

“说得不错，景明是朕看好的内阁元辅，朕与其父乃至交好友，与其母亦有所渊源……等两广政务走上正轨，朕就要拔取他进入内阁。”乾元帝死死看着苏问弦，“弦儿，你明白这意味什么吗？”

苏问弦剑眉一拧，一个从未被他正视深思的想法重新涌入心头，乾元帝看着他长叹了口气，一瞬间似老了许多岁：“你回去好好想想，想明白了——孰重孰轻。”

……

苏问弦看向苏妙真：“真真，我以为我会犹豫——你明白吗？”

苏妙真面色倏忽一变，良晌，又转为平静，“你这是在逼我。”

她柔柔一笑，“其实倒也无妨，正妃侧妃也好，夫人诰命也罢。你有本事求来赐婚，不怕影响前途舆论，那我可以是你的。”

苏问弦见她虽笑着，神色里却了无生趣，心痛如绞，痛怜爱欲渴求愧疚珍惜畏惧种种感情一起袭来，难以言说的催魂荡魄，缄默半晌，道：“我在两广听说你所作所为后，就放弃赐婚的念想了。”