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顾长清眼见着苏问弦和苏妙真兄妹二人迅速离开，大笑道：“东麒你说的对，问弦对他妹子真是呵护得紧。”

苏问弦临走时不阴不阳地看了傅云天一眼，他正是不乐，“可不是，生怕被人瞧见了，要我说——既然这么稀罕，今天就不该带她来这灯市。哪家公侯小姐出门了，这路上的女子都是平头百姓，或出自没底蕴的暴发豪商……”

顾长清见引了他一通牢骚，笑道：“估计就是因为太稀罕这妹子，才带她出来看看热闹。也不是什么大事……到底不遇上咱们这样的熟人，谁也不会知道苏姑娘出了闺门。”

傅云天犹自怒道，“我早就答应他绝不求娶其妹，他还跟防着采花贼似得防自家兄弟，着实可恶……我镇远侯府小侯爷也不是没见过世面的人，不是我自夸，京里最红的姐哪个我没上过手……他妹子就是那飞燕玉环，我也信守……”

顾长清听他越说越不成样子，皱眉道，“得了东麒，别嘟嘟囔囔的，把苏五姑娘和那青楼楚馆的娼人作比，也好意思……”

三人一面观灯一面行路。经过一悬挂五彩锦鸡灯的铺子时，宁祯扬停下脚步，嗤笑一声道说：“我看那苏五姑娘，行事做派很有些指摘之处。”

二人一楞，抬眼看他。

宁祯扬慢条斯理道：“她和东麒之妹一事，不惜使诈，这可不是寻常闺秀会干的事……又和诚瑾出来观灯，举凡大家小姐，哪有她这么做的？就是诚瑾疼她有意带她出来见见世面，一个贞静贤淑的女儿家也该拒绝才是，可她却不……这样的女子，若不聪明也罢了……”

“既然是这样不守礼数的性子，又如景明你所说那么聪明的话，即便此女再如何天姿国色，也是要不得的。”

宁祯扬抬手把玩了一下那盏五彩锦鸡灯，纡尊降贵问那掌柜道：“多少银钱，我要了。”掌柜谄媚道：“这位爷，十两银子一盏。”自有王府长随上来掏钱取灯。

顾长清嗤一声道：“看人岂能看这一处，若是她不过出来看个灯市就不贞不静的话，那东麒这等成日走马章台的人也不值得相交了……再者，节里稍稍放纵下又能何妨，便是咱们不也到处散漫。”

宁祯扬道：“景明，她是女子，合该安守内室。”

顾长清摇头叹气，不再相争，二人相视一眼，明知互不能说服对方，也不再讨论此事，捡了些诸如宣大总督、蓟辽总督，以及平江伯府的事来说。

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苏问弦和苏妙真两人一路欣赏了许多彩灯，买了不少玩意儿，不知不觉就过了街口。

苏问弦又领她去棋盘街。那棋盘街也是大大的有名，街道左右糖店油店、丝铺布行等百样店面自不消说，都是鳞次栉比；又有专售梅汤果茶、点心糖果的成群小摊；更有许多酒馆，挂着大大的“酒”字旗，客如云来，同时各个店面摊位前都张灯结彩，明亮喧嚣，竟如白昼。

苏问弦见苏妙真的脚步慢了下来，低头对苏妙真柔声道：“前面就是京里有名的烧鹅店仙人坊了，再走两步，我们去那里休息吃点东西。”

苏妙真一听有烧鹅吃，立时眼睛发亮，急急运步，催促他快走。待到了一个富丽堂皇的五层酒楼前，苏妙真被那传出来的香气勾得口水都要流出来了，见侍琴侍画却心不在焉地往对面的首饰铺子珍宝斋去看，也道：“你俩去那里头看看吧，不要乱走，看完了就自己回来。”

此话勾起苏问弦一件心事，就问道：“那枝银鎏金镶喜蝠翡翠簪，我记得你很戴了几天，近日怎么没看见？”

玉簪是苏问弦送她的，苏妙真怕他不悦，笑道：“在许府送了一个姑娘，不过这玉簪我真的很喜欢，只是那姑娘身世可怜，她看着也娇弱清秀，我竟有些投缘，便留给她了。”

这话半真半假，当日许莲子再三露出艳羡之意，许凝秋悄悄嘱咐过苏妙真，许莲子有点眼皮子浅，让她不要接话茬就是了。苏妙真从其嘱咐，不搭许莲子三番两次的自哀自怨，但后来许莲子见她不上路，便说要借来赏玩赏玩，这一借到手，她回进内室，插在鬓上对着铜镜照看半晌，也不说还。

许凝秋气得满脸通红，想要和她理论，二人拉扯间，许莲子泫然欲泣，只说她正要拔下来还了苏妙真……许凝秋把她看轻了，分明是作践她一无依无靠的孤女……

三人在内间的动静闹得外头人起疑心，苏妙真不愿此事闹起来，反在一众小姐面前失了许府的面子。就做个顺水人情，说把这簪子送给许凝秋，听凭她处置，或送人或自留，都随意。

许凝秋行事也得体，当下取了自个儿妆奁里的东西，还了苏妙真，众人脸面方都得以保全。