苏妙真练琴不过是自娱自乐，要琴过来也是因她走前曾在顾长清跟前夸了海口，等回苏州要把三首曲子弹得流畅无比，故而一听这话，哪能不头大。

她当即干巴巴笑道：“其实是夫君他另度了几首新曲，妹妹就是回去练咱们也学得不一样。”

陈玫掩唇一笑：“原来是长清哥哥特地替嫂嫂谱的曲，那难怪了。长清哥哥以前就喜欢自度曲、自过腔调……譬如《瑞鹤仙》《西子妆慢》《白石湘月》……”

又笑道：“对了，还有那首《凤求凰》，当时余容姐姐一拿到曲谱，不到半天就弹通了，我却费了整整半月的功夫才被姐姐教会……”

苏妙真闻言一愣，抓紧手中绣帕。

陈玫“哎呦”一声，忐忑地瞅苏妙真一眼，歉然道：“瞧我，又说些年久日深的旧事了，余容姐姐毕竟已经仙去了，我实在不该提她，让嫂嫂见笑不说，反而还惹嫂嫂难过……”

陈玫看看屋外的天色，“时辰不早了，我得去娘那里侍奉了。对了嫂嫂大后日要去伯府的祖宅打点些事儿吧……”

她边起身边道：“成山伯府和平江伯府的宅子隔得不远，既然顺路，嫂嫂那日不如把我带上，送我到兄长那儿……”见苏妙真应下，她便连声道谢地迅速离开。

黄莺等陈玫离开，一脸怒火地从里间走出，上前道：“姑娘何不跟这三姑娘说一说，让她别有事没事提她那个姐姐。人都死了，总挂在嘴边上，她不嫌晦气，我们还嫌冲撞了姑娘。”

冷笑两声：“我在里面听什么《西子妆》《凤求凰》，听得都腻味死了，只替姑娘你委屈，她这是生怕别人不晓得，她姐姐跟咱们姑爷订过亲不是？也不知道她安的什么心，故意给姑娘你找膈应受么……”

蓝湘和侍书翠柳也都慢慢走出。蓝湘默不作声，侍书翠柳则在苏妙真跟前轻声道：“这也都算了，听那玫姑娘的意思，以前姑爷和陈家姑娘是常有来往的……”

苏妙真摇了摇头。

众婢见她不接腔，又收到蓝湘的眼神，便也不想惹她烦乱，正跟她说些趣事儿解闷儿，有婆子来报说朱氏要开晚课，让苏妙真过去陪诵。

虽知道朱氏礼佛甚为虔诚，苏妙真也万万没想到在腊月廿三祭灶王的日子，朱氏还有闲功夫礼佛，且还要拉上她。但苏妙真因领教过她的冷淡脾性和不近人情，当下就不敢推脱，苦了张脸，不情不愿地走到后院。

游廊上的绢灯闪着火光，照亮了通往佛堂的路。苏妙真进去，见朱氏早已经跪在蒲团上做祝祷。苏妙真收到婆子们的眼色，便悄无声息地跪在另一个蒲团上，念起那些枯燥无味的佛家经典。她苦苦熬着时间，双腿跪到渐渐失去知觉，半个时辰才总算过去。

朱氏做完晚课后，进到供奉观音的内间歇息。内间左面临窗设有一整洁木榻，右边供奉了观音像。像前供案上放着一个金地洋彩瓷香炉，里面有三支速香静静地燃着，搅合着旁边白地蜡天青地花瓶里的蔷薇所散香气，幽幽地在室内萦绕。

红烛在楠木座黄地洋彩蜡台爆着灯花，“噼里啪啦”连响了几声，爆出的灯油“嗒嗒”滴落，有一滴竟落在案桌下方洗旧泛白黄缎面捻金线蒲团上。

苏妙真忍着腿上刺骨的酸痛，亲手奉了盏朱氏常用的径山茶，掀帘回身。见朱氏接过只呷了一口，就搁在一旁，闭目捻着佛珠，便忍不住悄悄打量着朱氏：

朱氏她不过四十多，面上生出一些皱纹，但姿色仍存，能看出她年轻时也算出挑美人。当然，并不及王氏雍容美丽。

朱氏乃是江南朱家长房的嫡女闺秀，苏妙真对朱家也有几分了解，知晓朱家乃是元末发达的豪商，到朱氏上上一代，各房分家，要么留在金陵，要么转向杭州，要么去往他地……

但据说都没生出儿子，人丁寥落。而苏问弦的外祖朱老太爷，就乃朱氏的堂叔，苏妙真去年一进顾家的门，就想着以此层关系讨好朱氏。

怎料听朱氏的言语口气，她不但不怎么了解苏问弦，还看不上那迁居扬州的堂叔和苏问弦的生母。

苏妙真心中不满，就没再提过，随后又用其他方法讨朱氏欢心，却始终不得其要。好在顾长清后来安慰她说——朱氏也不怎么喜欢顾长清这个亲儿子，苏妙真这种挫败感才稍稍减轻。

但当时苏妙真心想世上的父母大多都爱自己子女，顾长清那番话多半是夸大其词安慰她。怎料这一年多下来，苏妙真在吴郡的的确确从没见过朱氏的书信，反而二房三房的叔父叔母时不时送信勉励关怀顾长清，倒让苏妙真颇感不解，更感不平。实在想不通顾长清这样一个模范好儿子怎就只得亲生母亲的冷遇。