宾客陆陆续续到来，沈念各自打过招面，唯独留下时寒和南若瑜这一边没有来。

看热闹不嫌事大的目光越来越多。

能进入这种场合的各个都是人精，近一段时间，小皇帝和诺兰侯爵“未亡人”之间的矛盾，再一次成了贵族圈茶余饭后的话题。

据说还和兽人有关，最近帝国政府拟定的《兽人权益保护法》初稿，已经呈送到国王陛下面前。

国王向贵族集团征求意见，掀起圈子里的激烈讨论，吵来吵去无非就两个阵营——同权利和不同权利。

正统贵族出身的一派认为兽人不应与人类享受同等权益，让落后的兽人族进入诺亚帝国成为新公民，已经是人类莫大的恩赐。

而以沈念为首的新贵族，则代表“民意”，并搬出诺兰侯爵曾与兽人发展外交和经济的事迹，表明共同繁荣才是星系未来的方向。

沈念常年出入慈善圈，与各星系的贵族夫人、想跻身进入贵族行列的大资本家集团关系密切。

已有的星际资源早被老牌贵族集团瓜分完毕，帝国已经开了个头，未来兽人公民群体壮大是必然结果，如果能在最开始就争取到新公民的信任，对这帮新贵族来说也是利大于弊。

政治投机没有什么对与错，利益所趋罢了。

时寒不着痕迹地把到场的人都辨认了一遍，除老熟人以外，他还看见那晚体育馆看台上的那名短发女生。

时寒不认识向天歌，但见到她身边站的人，就差不多能猜到她的来历。

向家家族显赫，向天歌的父亲是军部的一名中将，叔叔是帝国的元帅之一。

她身边穿军装的中年男人名字叫向致远，是帝国第七军团第十二舰队的元帅。若说和时寒有什么交集的话——诺兰侯爵死后，帝国派出这位赶到斯利兰边境星域的太空战场。

气焰嚣张的虫王一听说帝国派兵，当场就一个滑跪。于是这位元帅千里迢迢跑过去，仅仅是签署一份休战条约，顺便捞个军功，然后就回到第一星系。

他的目光蓦地一顿。

仿佛命运的嘲弄，隔着大半座礼堂，时寒和沈念的目光撞在了一起。

沈念身边围着一群大贵族，如众星捧月般，而站在沈念身边的那个人更是令时寒感到吃惊——大贵族马尔博罗。

十六区是帝国划分的大行政区，星系内部又各自划了小星系，穆尔列斯就是其中之一。

这个小星系的领主暨驻军司令官是一位五十多岁的贵族，姓马尔博罗。

说到底，这人还是他和小皇帝的远房亲戚——远得隔着十二光年、跨姓氏跨人种的那类远房亲戚。

当年先帝驾崩，马尔博罗带着五百万大军前来奔丧。

斯利兰的贵族多数死得早，马尔博罗已经算“长寿”的了，自认为是长辈，结果当然是雄赳赳来，灰溜溜滚，手里的兵权卸了一半。

于是马尔博罗也是自那年开始，就记恨起了年仅十五岁的诺兰侯爵。

时寒离开半年多时间，如今根本无法得到宫内的任何消息，对很多事情连推测都找不准方向。

马尔博罗来这儿做什么？

兽人耳力颇佳，时寒已经从身边宾客的聊天中，得知今晚这场宴席，请了一干贵族和军政大臣，为的就是缓和朝堂上的紧张关系。

从中牵线搭桥的则是江乘舟。

时寒眼底浮现一丝不易察觉的欣赏之情。

能在政治博弈的夹缝中游刃有余，江乘舟确实有两把刷子。

而就在这时，沈念身边那一群大贵族情绪突然激动起来：

“沈先生，恳请您一定要劝劝小殿下，这可是他唯一的堂叔啊！”

“是啊沈先生，侯爵的死，马尔博罗爵士痛心疾首，然而想回金都奔丧都不被允许，毕竟是血脉至亲，小殿下于心何忍呢？”

穿着贵族华袍的马尔博罗，一边夸张地用手帕抹着眼泪，一边道：“我这小堂侄对我多有误解，也罢，这是先帝最后的血脉，我们必将尽心侍奉殿下，可殿下却要怪罪于我，这让我和我星系的子民们都寒心呐！

“沈先生，小殿下年幼且从未亲政国事，理应由我们贵族组成御前议会帮助小殿下监国摄政，直至殿下成年。”

“沈先生，殿下念及旧情，如今只有你能常驻金都，请您暂且将对侯爵的哀思放在一边，为斯利兰的大局考虑，留在朝堂中为星系出谋划策，尽一份心力啊！”

这群贵族恨不得整座礼堂的人都能听见他们的声音，喊得连向致远等其他星系的来宾都望了过来。

沈念这才风度翩翩地摇着头道：“小殿下性子日渐偏执，侯爵都搞不定的人，我人微言轻的又能如何呢。”