千家外头破败，家里也简单，都是很简单的屋舍，跟竹枝巷子的街坊看起来没有两样，所有的东西都很旧了，院子也不是苏州那样雅致精妙的园林设计。

千家下人带着两个人往千启明房间走，自豪道：“我们太老爷不喜欢那些花钱的东西，但凡有点儿金贵的物件，都被他拿去给教学的先生们发工钱了。”

太老爷，也就是千寻。

两人一路上看着千家种了遍地的蔬菜，就是花妞家的花儿朵儿也比千家的多，便问道：“这些菜是你们种的？”

门房点头：“太老爷在的时候，家里的饭就是我们自己种的，他说庄稼人要种地才能记得住自己的出身。”

虽然门房不觉得庄稼人出身有什么好的，但千老先生格外重视，“老爷从小就跟着一起下地，就是在京城，家里的菜也是我们自己种了吃，这个鸡毛菜就是老爷种的。”门房伸手指着一处地方。

千家的宅子还没有顾家大，到处都光秃秃的，一扫过去就尽收眼底，张知鱼甚至都没看到几个仆人。

门房就笑：“这是太老爷留下来的规矩，他说自己有手有脚不要人伺候，老爷买回来的奴婢，总被他带去念书，他说做奴做婢的都是苦命人，他也是苦命人，苦命人之所以苦，就是因为没有念书的机会，念了书说不得还能中状元，这么几次家里也就没下人了。”

只是千启明身体太弱，千老先生的夫人比他小得多，活到今天，也年纪大了，这才雇了两个婆子回来。

如今千家一共也只有四个下人，一个守门，一个跟着千启明，两个婆子跟着太夫人。

都是没有卖身契的自由身，门房的弟弟如今就在学里念书，老爷说他或许可以中个秀才。

张知鱼想起那天光鲜亮丽的千启明和千老爷有些不信，等走到房里，才看到除了千启明穿的锦缎，千家所有人都穿的普通棉布，千老爷身上的衣裳都被洗得发白了，正皱着眉凑在床边。

一个人是不是装样子，不是看他在外头怎么样，而是看他在家里是怎么做的。

千家是真正的清贫之家，千老爷官至太傅，家里也不过只有这几个不得不用的仆从而已。

千老爷看着张知鱼和顾慈进来便眼睛一亮，赶紧给他们让了位置。

千启明满头大汗地躺在床上，捂着胸口，直喊难受。

张知鱼看他的的嘴都有些紫了，忙脱了他的上衣去按他的心口，取了一根长长针从心上一寸处缓缓扎进去转了转。

千老爷就听到儿子身上有噗噗噗的气声顺着针尖出来。

等没了动静，张知鱼拔了针，千启明嘴上的紫色也散了，还大口大口地吸气。

张知鱼知道他是被吓怕了，现在吸气是求生本能，便跟千老爷说：“你们先跟他聊聊天，让他心绪平下来，不要说大悲大喜的事，容易出事。”

千老爷绞尽脑汁地开始想话儿。

张知鱼盯着这两父子，和顾慈站在一起，摸着千启明床上有些毛了边的被子，叹了口气。

比起坏人做坏事，好人做坏事总是更叫人难受。

连千启明都是这个待遇，已经很能说明千家是真的诚心帮助学子，但这样的人却害死了从底层一步一步走上来的顾玄玉。

千启明看着她的手，笑：“我爹都还在用纸被子，我身体不好。已经是家里最奢靡的了，每年朝廷发下来冬衣冬被都只有我在用。”

棉布太贵，民间很多百姓不说毛边的被子，就连纸被子那也是没有的，都靠不怎么遮风的草硬扛。

现在大周还没有棉花，但造纸术却早就有了，江南还好些，别的地方的百姓，买不起布，不少都穿的纸衣裳，贫苦人用的是麻纸、树皮纸，张知鱼以前练字用的就是这种，价格很低，做成衣裳也很方便。

当时在南水县，何县丞要节约钱，把东西寄回去给乡里的学子用，他也经常穿纸衣裳，只不过是用楮皮纸做的，更厚实好用，这种纸衣的御寒效果要好得多。

千家要帮助学子念书，也就能解释为什么他们在外头穿得光鲜，在家里却这样落魄了——只怕这些衣裳也是用朝廷发下来的被单改的。

大周每年十月初一，都会给上上下下的官员分送御寒的冬衣和棉被，越大的官儿得到的东西越少，像张大郎这样的九品官儿，每年都能带三床被子三件冬衣回家，张大郎说大周天气热，以前的朝廷还有给下头发炭火的，神京的五品官儿在殿外，不注意保暖可能一下朝人都硬了。

大周有前车之鉴，在这上头格外注意些，所以当官儿好真不是一句空话，再穷的官儿冬日也能有御寒的衣裳，庄稼人舍不得买就只能忍着。