整桑的活儿废力气，几乎都是男人们来，但大周乡的桑田里都是女人。

长喜和小九揉揉眼睛，来回看了几遍，忍不住说：“不可能！里正你真爱说笑。”

里正急了：“骗你们我有好果子吃不成？”

但田里这不都是都是女人吗？小九和长喜还是觉得里正这是拿着他们哥俩开涮。

他们跟前正刨土的妇人就笑：“这有什么不可能的，外头招工都招男人，谁家招女娘去，她们不会熬蚕，织布也比不过周围的娘子，不是我们留她们在地头做些活儿，如今坟头草都几寸深了。”

这些留在大周乡的流民，几乎都是死了男人的妇人和没嫁人的小女娘，没了爹娘的男童很快就能被不能生育的夫妇带走做个螟蛉儿，找小女娘的人家就没有那么美好，大多都是那等脏地界。

大家结伴而行这么许久，剩下的女人们早将这些孩子当成了自己的，牙都咬出血了也不肯让孩子们跟着去。

同为女子，大周乡的妇人心里瞧了也难受，就让她们顶了丈夫的活儿，大家每日凑在一起给她们一口饭吃——叶知县一走，大户们见风使舵早停了救济粮。

但这样也只是饿不死而已，要想再多，那就没有了。

妇人眼珠子一转，劝他们：“找女娘也一样，我家那个干活还没她们干净利落，也不要你那么多钱，比男人们少些也使得——你们工钱怎么说的？”

长喜为难：“三十五文一个人，中午也管一顿饭，但我们找的是男人，女娘干不了开荒的活儿。”

不是他看不起女娘，实在是开荒是一件很苦的差事，就算是正值壮年的男人也有累死的，何况这些面黄肌瘦的女娘呢？

三十五文加一顿午饭。

旁边的娘子听了便面上一亮，屈指吹了个哨，很快大周乡的娘子们就把长喜和小九几个围得密不透风。

长喜被盯得发毛，但又不是他家的田，这是少爷和鱼姐儿第一桩生意，他哪里敢乱做主，这般想着，面上的神色就有些不好。

娘子们道：“你们主家说了只招男子不曾？”

长喜看一眼小九，两人都摇摇头，但也没松嘴，开荒这么苦，他们怕娘子们吃不了，办砸了差事自己也跟着吃挂落。

娘子们更满意了，笑：“再苦还能比逃难苦？不就是开荒？只要你不嫌我们娘儿几个，保准给你开得好好的。”

“再不然你带我们去一趟，不行我们还回来，肯定不给你添麻烦。”

“就是就是。”周围娘子们附和。

长喜和小九对视一眼，看着面前这群穿得破破烂烂却依然很干净的娘子们，最后挣扎了一下：“我们船小，带不了这么多人回去。”

里正豪爽一笑：“不妨事，我们乡有的是船，让蚕娘几个带她们过去，不成还能一起回来。”

长喜和小九没了招，两人都还没娶媳妇儿，面上嫩得很，稀里糊涂就带了一群娘子浩浩荡荡地顺河划进了大桃乡。

长喜和小九心中不安，只怕鱼姐儿怪罪他们自作主张，但这也是白担心。

鱼姐儿瞧见这二十位女娘什么话也没说，大概看了下她们的身体，不见有什么病后，直接就分配了工作，让她们五人一组，指定了位置开荒。

就连张阿公也不觉得这有什么问题，张知鱼是现代人，接受的是男女平等的观念，八年下来多多少少都影响了整个家庭的思维。

张阿公老想着抱孙子，现在不仅把想传长孙的医术传她了，还被儿子撺掇得决定将这个家交到鱼姐儿手里，就连自己的几个闺女，他老人家都不是很愿意外嫁。

嫁汉嫁汉穿衣吃饭，梅姐儿自己能接绣活养活自己，鱼姐儿能治病救人研究药品和胭脂水粉养活自己，这还要嫁么？直接招赘得了。只要张大郎和他活着一天，就不能让外头人欺负了她们去。

但梅姐儿运气不好，她跟着家里吃的苦多尝的甜少，等家里情况好起来，她已经有了亲事，幸好她自己也乐意，不让真让张阿公睡都睡不安稳。

至于月姐儿几个小女娘，暂时年纪还小看不出什么来，但张阿公想先看她们有没有本事养活自己，若有本事挣出命来，到时候再说如何嫁的事。

存了这个想法后，再看面前的这群人，张阿公觉得跟毛毛雨似的，唯一的要求就是——物超所值。

不过这群娘子很争气，拿起锄头挖地的姿势比张阿公都熟练得多，不仅把草拔得干净，还会把底下的土翻出来敲碎连根都捡走，这样就不会一下雨就被打回原型。

每日早上大周乡的娘子们会撑船把她们送过来，中午鱼姐儿雇了大桃乡的妇人，用赵掌柜和狄夫人运过来的米粮做饭，太阳落山前，大周乡的娘子还会来接她们回去。