“看你也是在湖上讨生活的，我等也不为难。”那人道，“五百钱没有就三百钱，再不能少了。”

船户又苦苦哀求。

为首那人沉下脸来，喝道：“是你犯事在先，我等有意饶你，你却这又不肯那又不肯，还想如何？”

话音才落，只听一声冷笑传来：“不肯又如何？”

众人看去，只见一个少女从画舫里走出来，看着他们，毫无惧色。

“你们这所谓神主，不过是个红绸裹着的标记之物罢了。这湖上到处是荷花荷叶，船家一时看不见，有甚奇怪？”她说，“再说了，这保障湖又不是一家一户的地盘，众人人人有份，哪里就成了你们走得别人走不得的地方？既然这船户冲撞的是水神，那么要谢罪，也自当要跟水神谢罪，与你们有什么相干？我看，这事，我等自不会不认，稍后就买些三牲供品，到水神庙去，向水神当面跪拜请求宽恕，也就不劳烦诸位代劳了。”

这一番抢白，振振有词，教船上几人都愣了愣。

“你又是何人？”为首那人怒道，“这是薛大薛文鼎的地界，岂容得尔等放肆！”

漪如正要答话，突然，手臂被拉了一下。

却见是李霁。

“你回船里去，此处有我。”

漪如瞪他一眼：“此处我来应付。”说罢，她继续对那些人道，“放不放肆，我等不若一道去一趟水神庙，让水神来评断是非，看看是我等冲撞了她地界不可饶恕，还是你们借水神名头横行勒索不可饶恕。”

那几人面色皆是一变，已经有人暴跳，嘴里骂着不干净的话。

见势头不好，船户忙上前，又是作揖又是告饶。

漪如却不解气，还要回嘴，李霁将她拉回来。

“你与他们置气做甚。”他说，“这船户还要在湖上讨生活，得罪了这些人，他将来岂得安生。”

漪如不服气，道：“那也不能由着他们惹到头上来，大不了见官，谁怕谁？”

正说着话，突然，远处传来一阵声音。众人看去，却见又来了两只小船。

船户一惊，正以为那是对方增派了人手，却忽而听得一条船上有人喝道：“张二、蔡五！到处找不到你们，躲到此处来做甚！”

那船上的人皆面色一变。

尤其是方才挑头的二人，神色间变得慌张起来。

“薛大！”一人赔着笑脸，忙道，“我等过来巡巡湖，看看可有什么遗漏……”

话没说完，那人骂了一声。

“遗漏？这湖上不是水就是荷花，能遗漏什么？”他说，“我们那队龙舟刚刚输了一场，若再输，今年头筹又是别人的！都给我回去，不将那头筹夺回来，我等今后出门还有何脸面！”

那几人都露出讪讪之色。

漪如站在李霁身后，朝那边看去。只见那个被称为薛大的人也是个青年，二十出头的模样，穿着一身短褐，身形健硕，皮肤黧黑。

虽然衣着普通，此人却颇有气势，站在船头上稳稳当当。而船上这几人，如同小鬼见了阎王，一副大气不敢出的样子。

没多久，那船靠近。薛大一个箭步跃过来。

蔡五露出讨好之色，上前道：“薛大，不是我等不尽力，实在是难。这赛龙舟可不光是卖卖气力便能成事，没有好鼓手，我等就算把手都划断了也不行。”

薛大没理他，却朝画舫这边看了看，狐疑道：“这边又是何时？”

船户显然早听过了薛大的名声，忙在这边船上一礼，道：“船户陈三见过薛大。薛大明鉴，在下今日带着客人游湖，不知此处划为禁地，冲撞了神主，正与几位郎君分辨。在下新来，不知规矩，还请诸位海涵，从轻发落。”

薛大瞥了瞥水面上的红绸和稻草，显然明白了事由，随即将目光扫向那几人。

那几人面色更是尴尬。陈二忙道：“薛大，我等也是想给弟兄们挣点酒钱……”

话没说完，被薛大狠狠剜一眼，他忙低头打住。

只见那薛大转过头来，拱拱手，道：“好说，不过是根杆子罢了，弟兄几个不曾放在显眼的去处，耽搁了诸位雅兴，着实对不住。”

听得这话，船户有些不敢相信。

“薛大之意……”他说，“我等可离开了？”

“正是。”薛大道，“去吧。”

船户露出喜色，千恩万谢，不住作揖。

漪如看着那薛大，也觉得有些意外。她这些年见过不少蛮横之人，方才这几个出来刁难的，一看就是市井无赖那般惹是生非敲诈勒索的。遇到这样的人，漪如向来不客气，闹大也不怕。反正这是水上，船开走，他们也打不过来。就算闹到官府，她也有的是办法摆平。