宜香楼里仍是热闹，吴炳跟着伙计一路上了三楼。这个地方，比前两次碰面的雅间更为清静，门关上，外面的声音仿佛消失了一般。

宋廷机就坐在榻上，酒菜都没有点，脸上也没有了从容的神色，看着吴炳，目光沉沉。

“那份起居录究竟是怎么回事？”他劈头就问，“管事收了我许多钱财，竟敢如此坑我！”

“宋公子何出此言，”吴炳不紧不慢道，“那起居录自然是真的，小人与公子钱货两讫，后面的事，公子不该来找小人。”

“放屁！”宋廷机忍不住骂道，“吴炳，你良心让狗吃了！”

虽心术不正，但宋廷机也是出身世家，自幼混迹于官宦子弟之中，何曾见过赶在自己面前如此明目张胆颠倒是非的奴仆。他气得跳脚，指着吴炳道，“你就不怕我将你做的那些丑事通通抖到高陵侯面前，让你一家死无葬身之地！”

这般威胁，吴炳早已做好了准备，并无慌张之色。

“在下自然是怕。”吴炳道，“不过此事，宋公子也该讲一讲道理。”

“还有甚道理可讲！”

“宋公子何以断定，那起居录中的事都是假的？”

“朝廷已经查了个水落石出，真假已有定论，就是假的。”

“不过是左相的人如此说罢了。”吴炳不紧不慢道，“宋公子，调查的人也都是人，包括左相在内，亦都有掣肘。公子何以认为，他们说是如此，事情便真是如此呢？”

宋廷机愣了愣，看着他，目光已然有些不定。

“你这话何意？”他问。

“这些日子，小人亦是错愕，故而多方查问，打探到了一些内情。”吴炳道，“宋公子难道不曾想过，那起居录所述之事件件是实，可上头不愿意它成真么？”

此事关系重大，查案的人是左相，他再往上，当然就是皇帝无疑。

宋廷机皱眉：“严祺和王承业都是外戚，王承业还是王皇后的亲弟，怎么会让王承业坐实罪名，却让严祺逃脱？”

吴炳笑而摇头，叹道：“宋公子平日里看着精明，怎竟在此事上硬钻牛角尖，不肯醒悟？我家君侯虽与王承业一样是外戚，可他也有王家没有的东西。比如，严女君和太子的婚事。宋公子在朝中消息灵通，圣上已经让宗正寺着手为二人定亲的事，宋公子应该也是知道的。公子可想一想，这婚事可是经过了文德皇后和先帝首肯的，圣上若决意遵循，那么严家便是后族了。高陵侯若在此时栽了跟头，丢脸的难道只有严家一家么？若公子是圣上，又会怎么做？”

宋廷机不由地蹙起眉头。

这话，他确实无法反驳。

那起居录，是真是假其实并不要紧，要紧的是皇帝的态度。若皇帝决意保住严祺，那么确实能够做出这样的事来。说到底，姚维名声再好，也是皇帝的臣子，若他不能为皇帝所用，断然不会坐到左相的位置上。

“圣上既然能保严祺，何不将王承业也一起保了。”宋廷机道，“他可是皇后的亲弟，太子的舅父。”

“只怕就算圣上想保，也是保不得的。”吴炳道，“这番风波，因崇宁侯而起。崇宁侯素日在京中是何做派，宋公子应当心知肚明。此番去扬州，小人一路跟着，都看在了眼里。他收的那些东西和美人，运回京城之时，马车牛车足有二三十辆，光天化日，谁人不曾看到？就算圣上要遮掩，也只会欲盖弥彰。再说，圣上是个讲究平衡之术的人，皇后和太子都是王家的，再多一个权臣出来，便显得多余了些不是？”

听得这一番话，宋廷机沉吟，脸上的怒气早已消散不见。

“看不出来你竟能说出如此道理，当个管事，着实屈才了。”宋廷机道。

吴炳谦虚道：“宋公子过誉。在下收钱办事，岂敢不尽心。”

嘴上这么说这，心头却捏了一把冷汗。大女君的那位神仙果然不简单，若非教了他这一番话，只怕宋廷机要将他生吞活剥了也不解气。

“可惜，到底还是棋差一着。”宋廷机叹口气，恢复了客气之色，道，“原是我多心，得罪之处，还请管事原谅。将来再有劳动管事的地方，仍有重酬，还请管事切莫推辞。”

这话听上去颇是大方，仿佛既往不咎。但吴炳知道，那些钱其实都是韦襄出的，宋廷机替人阔绰倒是毫不含糊。

吴炳露出微笑，向宋廷机一礼：“小人不曾帮得公子大忙，心中愧疚，若还有用得上的地方，不敢推辞。”

宋廷机虽然得了一番解释，但毕竟事情未能如愿，神色仍有些郁郁寡欢。

他也没有留吴炳用膳，又寒暄了两句，送客了。