越是天寒，各处酒肆里就越是生意红火。宋廷机从得月香的雅间里出来，看了看外面守着的跑堂，从腰包里拿出几个钱，递过去。

跑堂笑容满面地接了，嘴里说着一串吉利话，殷勤地为他开路，引他下楼去。此间是京中名肆，来这里饮酒的，大多都是些身份体面的人，不乏朝中官吏。他们见到宋廷机，无不笑脸相迎，热情地打招呼，上前见礼。

宋廷机一路走过来，脸上带着淡笑，心中颇有些满足之感。

——“……崇宁侯王承业在扬州不知检点，已经留下了不少把柄，单扯出哪一个来，都能让他狠狠在一个跟头。这些，都是证据确凿的，至于高陵侯严祺那边，就全仰仗宋郎了。我家主人说了，这两人，哪怕只扳倒了一个，都少不得宋郎的好处。主人说，宋郎做秘书郎，着实屈才了。高陵侯下来之后，那御史中丞的位子就空了出来，宋郎祖父当年也曾做过御史中丞，论家世，非宋郎莫属。”

想着这些话，宋廷机便觉得浑身充满了一股气力，连腰杆也挺直了几分。

用不了多久了。心里一个声音道。

宋廷机堆起笑容，向一个官阶比他高的人行礼，说着熨帖的话，目送那人一脸醉意地离开。

待得自己当上了御史中丞，这个人，以及那些平日里看不起他的所有人，都会反过来对他笑脸相迎，对他点头哈腰。

宋廷机深吸一口气。酒菜的香味混合香炉里各色香丸的味道，浓郁而浮华。

他走出门去，即有仆人迎上来，向宋廷机道：“主人，回府了么？”

宋廷机望了望沉黑的夜空，道：“去高陵侯府。”

仆人讶然，忙应下，服侍他上了马车。

容氏在家中，正要带着玉如睡下，忽而听仆人说宋廷机来访，不由诧异。

“这大晚上的，这宋廷机登门做甚？”陈氏讶道。

容氏皱了皱眉，让人将宋廷机带到堂上，自己将玉如交给乳母，穿好衣服走出去。

宋廷机站在堂上，身上穿着崭新而厚实的裘袍，看着颇是体面。

见容氏出来，他上前一礼，道：“见过容夫人。”

“宋公子。”容氏道，“不知深夜到访敝舍，所为何事？”

宋廷机笑了笑，将一只食盒捧上前，放在案上。

“在下今日与友人到玉楼观赏雪，忽而想起来，夫人甚是喜欢那观中的杏花糕。”宋廷机道，“于是在下就让观中道姑现做了一份，给夫人送过来。”

容氏讶然，看着那纸包，上面的确是贴着玉楼观的小画。

当年严祺进京之后，虽然与容氏分别，却一直舒心不断。有一回，容氏偷偷瞒着家里，道京中来看严祺。严祺高兴不已，带着她将京中名胜逛了个遍，其中，就有玉楼观。

她看了看那杏花糕，目光微动。

那是容氏第一次入京，似乎也就是在那玉楼观里，

她第一次见到了宋廷机。

原本，容氏以为宋廷机到这里来，是扬州那边出了什么要紧的事，不想，竟是为了送这个。

“原来如此。”容氏一时不知说什么好，道，“多谢公子。”

宋廷机笑了笑，道：“当下东西送到了，还请夫人慢用，在下告辞。”

说罢，他向容氏再度一礼。

容氏忙还礼。

宋廷机的目光在容氏脸上停留片刻，转身而去。

夜风寒冷，宋廷机一路出了高陵侯府，却觉得身上仍然燥热，酒气一点也没有散。

坐上马车的时候，他望着远处高楼上垂下的花灯，思绪回到了多年前的玉楼观。美人裹着狐裘站在雪中，回眸的刹那，笑靥如花。

那一眼，仿若万年。

可惜，再见之时，她已经是严祺的人，而他纵然出身世家，却也只能屈居人下，要靠着严祺这等不学无术的暴发纨绔还提携。

宋廷机深吸一口气，让自己清醒一些。

快了。心里的声音安慰道，快了……

扬州虽然地处南方，但冬天来临之时，也是冷得很。

这种冷，与长安大不一样。屋子里明明生了火，却仍然觉得暖不透手脚，不出太阳的日子，就算穿得再多，那寒气也像钻入骨头缝一般，教人难受。

严祺顶着养病的名头赋闲在家，外面又着实寒冷，日日闭门不出。这些日子，身体发福，脸变得圆了好些。

平日里，他除了督促督促严楷看书习字，最经常做的事，便是到马厩里去照顾马匹。

这是他近来发掘的爱好，或者说，是他重拾的爱好。

就在容昉从梅岑山回来后不久，马厩里的一匹母马诞下了小马。这匹母马，是容昉亲自从马市里挑的，甚是喜欢。生产的当日，他闻得仆人来报，即刻到马厩里去看。当时，母马有些难产，嘶叫不已，这动静也把正在睡觉的严祺吵醒。他披衣来看过之后，劝容昉派人去请兽医来，为母马接生。兽医来到之后，没多久，就将小马顺利接生出来。