乐意为严家着想，故而对宋廷机也颇有些看法。

但现在，这事有了变化。

就在昨日，严祺身边的随从刚刚定下，宋廷机就突然找到吴炳，对他说，有件事需要他帮忙，事成之后有酬谢，开价十五万钱。

当时听到这个数，吴炳只觉呼吸停滞了一下。

而后，宋廷机并没有告诉他是什么事，只意味深长地看着他，说他可考虑考虑，有心再聊。晚些时候，他就让仆人递了这张纸条过来。

虽然宋廷机没有明说是什么事，但吴炳知道，开出这么大的价钱，必然是跟严家脱不开干系，并且不会是什么好事。

吴炳是个谨慎的人，若是在从前，十几万钱，吴炳未必就算动心也不会答应。

可是现在……他想到近来在严家的处处掣肘，以及家中来的信，思索良久，终是将心一横。

马车辚辚穿过街市，过不几多时，宜香楼到了。

吴炳从马车上下来，正要入内，一人忽而迎了出来，在他面前，笑盈盈一礼：“见过吴管事。”

他看去，随即认了出来。

这是宋廷机身边的仆人，平日宋廷机过府来都陪在身边，吴炳见过几次。

“宋公子在楼上？”吴炳道。

“正是。”那仆人殷勤道，“公子等候管事多时了，方才还念着管事，让小人在此处候着。小人这就引管事去见公子，请管事随小人来。”

说罢，他转身往楼里走。

吴炳踌躇片刻，心虚地往四周望了望，而后，迈步跟上。

第一百零一章 广乐寺（上）

宋廷机包了一个小雅间，位置颇是偏僻，也颇是安静。

吴炳走进去，门关上，外面嘈杂的声音瞬间被挡了去。

“吴管事。”宋廷机倚在窗边坐着，朝他举了举杯，“别来无恙。”

吴炳看着他，少顷，行礼道：“见过公子。”

宋廷机笑笑，让吴炳坐下。

“听说文吉明日便要启程。”他将一盘炒豆推到吴炳旁边，又亲自为他斟了酒，道，“想来，管事当下忙碌得很。”

吴炳没有动酒杯，道：“正是。公子前番说的事，究竟要在下做什么，还请明示。”

他开门见山，宋廷机也不兜圈子，看了看窗外，将半开的窗关了起来。

“此番文吉去扬州，管事要随行，是么？”他说。

“正是。”

“我知道文吉对管事甚是信任，故而此事，由管事去做最为方便。”宋廷机看着他，不紧不慢道，“我想知道文吉每日的动向，去了何处，见了什么人，得了什么东西。尤其是那些不该去的地方，不该见的人，不该得的东西，最好有人证物证，管事明白了么？”

虽然知道宋廷机大约没安好心，但是听得这话，吴炳还是出了一身冷汗。

“宋公子要这些做甚？”他皱眉道。

宋廷机微微笑了笑，道：“管事只管拿钱办事，问这么多做甚。无论发生何事，我都可保证管事不会受牵连。”

吴炳神色不定，少顷，道：“我凭什么相信宋公子。”

宋廷机用牙箸夹起一粒香豆，放入口中，似不经意道：“管事的家中，我听说阔绰得很，近来又新修了宅子，是么？”

吴炳一怔。

“据我所知，管事当年是卖身入府的。一介奴仆，却家资丰厚，我想，若文吉知道，一定亦颇是好奇。”

这话出来，吴斌心头犹如遭到一记重锤。

他一下起身，瞪着宋廷机，面色阴沉不定：“公子要威胁小人？”

宋廷机“啧”一声，道：“管事这便见外了，不过是聊些不难打听到的事，何言威胁。”

说罢，他从案台下拿出一只木匣来，打开，里面金灿灿的，竟都是金子。一眼看去，足有几十两。

“这些都是定金。”看着吴炳那神色复杂的脸，宋廷机的目光意味深长，“吴管事只要答应，不仅此事断然不会被文吉知道，还可将这定金即刻拿走。待管事从扬州回来，上交密报，剩下的钱，即刻付清。对了，那些密报若写得好，我还会加倍打赏，一共三十万钱，都是管事的，如何？”

吴炳听到这数字，喉咙不由咽了一下，定定地说不出话来。

午后，太阳照在街道上，屋舍的影子已经倾斜变长。

吴炳坐在马车上，身体跟着颠簸的马车摇晃着。怀里，那匣子被裹在一只包袱里，沉甸甸的，他却全然没有黄金在怀的喜悦感。

他不知道自己是如何从那酒楼里走出来的，身上除了疲惫感，只觉凉飕飕的，背上的冷汗，已经湿了衣裳。

——“……文吉虽已经娶妇，却年轻浮躁，不知深浅……我已经交代了他夫妇二人，让他们好好待你……日后，你替我好好打理这个家，一切如我在世之时……”