离开什锦食之前，妇人看到一开始热情推荐自己来什锦食的那个小哥，熟门熟路地钻进了这家什锦食的后厨，没多会儿又带着笑出来，出了门又钻进了人群，不多时那边就有几个观望的人被说动走了进来。

妇人似乎明白了什么，又似乎什么都没明白。

…

因为靠近青州城近，什锦食本就有了一定的名声，桂花镇上的前期宣传没有费多少力气，东家传授的那些“广告策略”没用上几条，什锦食就人气爆满了。

这让新上任的什锦食分店的店长长出了一口气，心底的大石头总算落了地。

不论如何，总算没有辜负东家的教导。

老实说，虽然在青州城的时候，东家已经把独立承担一家分店所需要学习的事情都教了自己一遍，可到底是头一次独立支撑一家店，新店主还是有些惴惴不安。

而且和青州城的分店不一样，桂花镇和青州城的距离太远，有什么问题都得自己想法子解决，不能及时请教东家。

说到这个，新店长忽然想起了什么，去了后院看了一眼那个分配到他这里的“雪鹰航空快递”的快递员。

据说这是个北川门派的弟子，被东家投资成立了“快递”商铺，专门用雪鹰来运输物件。

毕竟是第一次跨城开分店，东家给他们几个分散到下面镇上开店的人，每家配了一个快递员，靠着那巨大的雪鹰，每天都能和青州城的总店通信一次。

这让他们几个头一次离开青州城的人安心了不少。

——就是这个雪鹰养起来也太贵了！一顿饭要吃那么多鲜肉！

虽然按照现在的合作模式，雪鹰的饭食不用他们什锦食提供，每次租用雪鹰送信花费的银钱也不多，但羊毛出在羊身上，这位新店长自然知道雪鹰快递的“股东”里，什锦食是占了大头的，这些肉花费的银钱同样有他赚的一份。

之前他也私下和东家抱怨过，说这样用雪鹰通讯，还不如派几个人快马加鞭地送信来的划算。

东家当时对他笑着摇摇头，说是如今雪鹰快递只有他们一家客人，自然看起来是亏损的；日后用雪鹰快递的人越来越多，平摊下来就赚起来了。

东家说的总是有道理的，只是这店主还是有点肉疼——喂雪鹰的那些鲜肉，还要裹上蛋液，比他自己吃得还好！

…

雪鹰快递在什锦食和雪鹰派的联合努力下办起来了，只是目前除了什锦食之外还没有什么人会用，处于亏损状态。

雪鹰派的人颇为不安，生怕他们这次尝试维持门派生计的尝试又一次失败；严墨戟倒是一点都不慌，安慰他们亏损只是一时的，将来一定能火起来。

雪鹰的运输速度，比现在镖局行镖的效率可高了不知道有多少倍，如今没人上门，不过是因为面对新鲜事物的谨慎和不信任罢了，等他们尝过空运的甜头，绝对不会再能容忍以前那一封书信送几个月的情况。

倒是严墨戟这边，开始准备筹备起年货了。

整个秋冬季，严墨戟都在忙着开辟新的市场、新的产业，等到稍微能喘口气的时候，发现已经年关将近。

严墨戟问过纪明武，过年要不要回小镇去，纪明武沉默着思考了许久，才回答：“不必了。”

严墨戟有些不懂：“你不想念爹娘他们吗？”

纪明武向着面前的火炉中又丢了一块剑痕木进去，轻轻叹口气：“我不回去，对他们才是真的好。”

严墨戟怔了怔，旋即想起来，纪明武如今“一心剑”的身份已经曝光，“宗师之下第一人”的名号树大招风，又有锦绣门这个大敌在，为了保护纪家父母，确实不回去比较好。

想到纪明武是因为他才暴露的身份，严墨戟心里不免有些愧疚，凑过来握住纪明武的手：“抱歉，武哥。”

纪明武回看他一眼，摇摇头，脸上神情柔和了许多：“与你无关，我踏入虚动境之后便并未回家过了，若非因为你，苌雁山之后我也不会回镇。”

“明文跟着我们出来了，爹娘今年要自己过年了。”

严墨戟轻轻叹口气。

他前世父母病逝之前，每次过年都是一家三口一起，从未分离过。贫穷没有给他这个小家庭的感情带来太多的波折，严墨戟记忆中父母纵然忙碌得见不到几次面，在一起时也有旁人难以插手的默契。

临近年关，想起前世的父母，严墨戟不禁心头有些黯然。

看严墨戟似乎还有些不太振奋，纪明武想了想，起身从晚上带回来的油纸包里拆了几个蹄筋出来，拿到火炉上烤了起来。

这几个蹄筋都是从什锦食的零食店买来的，其实已经是可以直接入口的状态，但在炉火上再轻轻烤制一下之后，蹄筋冷硬的外表变得酥软，表面的油脂被烤出来，迅速焦化，散发出浓郁的香味。