欧阳修定睛一看，只见抹颜色混进人群之中：“这丫头，到处乱蹿——定是帮子固看榜去了。”

“子固哥哥！我瞧见你的名字了！”欧阳芾自榜下密密匝匝的人头中挣出来。

曾巩怕她摔着：“小心。”

“我看见你的名字了。”欧阳芾又道一遍。

曾巩不由笑：“我听见了。”

“还看见子宣他们的名字，三人全在榜上。”子宣是曾巩的弟弟曾布，一族四人尽通过省试，叫她好不兴奋。

“我们也都看到了。”曾牟与曾布、曾阜从旁走来，面上遮盖不住的悦色。

曾布道：“二娘起了大早，专来陪我们观榜，我们怎敢叫二娘失望。”

曾阜笑道：“子宣是中了榜才敢如此说，昨个还不知是谁，紧张得连觉也睡不着。”

五人俱大笑起来。

欧阳芾道：“叔父定也已经知晓，想必也在为子固哥哥高兴。”

几人正聊着，骤闻榜下一声：“岂有此理！”

视去，却见数名襕衫学生怒目而立，道：“考官偏颇甚矣，此榜太学生寥寥无几，反让这些不知从何而来的外地举子名列前茅，定是考官刻意针对太学生！”

“就是，我们写的文章哪里比他们差，凭何我们落榜！”

“我们寒窗苦读十年，下的功夫远多于他人，定是主考官挟私怨，叫我们无一人考中，真岂有此理！”

欧阳芾等面面相觑。省试历来遵循糊名制，由专人誊抄所有文章再送考官评审，若言评阅时刻意针对某人，实则可能性微乎其微。

相互对望一眼，五人悄然离去，留得数名太学生仍在原地忿忿。

省试告落，转眼便是殿试，殿试只考策论，由皇帝亲自主持，故欧阳修先行一步归家，不必再操心后面的事。

曾巩等四人于家中准备殿试，未再出门，为避嫌，殿试结束前不曾来拜会欧阳修。

薛氏为欧阳修准备了顿丰盛晚宴，犒劳其一个多月来的辛劳，欧阳芾心知自家叔父对曾巩寄予厚望，也听闻他在此次省试中大力整肃文风之举，不由感叹一代文宗心志未老，仍像年轻时那般刚直坚韧，毫不妥协。

另方面她亦心有隐忧，担心叔父遭人嫉恨，只面上未显露出来。

事故便发生在第二日晨时，欧阳修照例披服上朝，却于半道遭人围堵，家仆传来消息时，欧阳芾方梳妆罢。

“不好了！夫人，不好了！”

薛氏自屋内步出，瞧见往常随在欧阳修身边的仆役急冲冲奔进来：“何事如此慌张？”

“老爷、老爷在道上叫人拦下了，全是些落榜的举子，堵着不让老爷上朝，还用污言秽语骂老爷。”

“你说什么？”薛氏顿惊，“那他现在何处？”

欧阳芾闻见声音，从旁侧屋里出来，听见仆役道：“就在麦秸巷口不远，未过朱雀门的地方，数着约有二十来人，将老爷的马围在中间，竟是不让走了，我也是趁乱才溜回来，夫人您说，这可如何是好？”

薛氏闻言，面白如纸：“你一人回来？你怎可将老爷独留在一帮匪徒中，独自一人回来？还不快回去看着老爷！我、我去叫人......”

“等等！”欧阳芾喊道，叫住转身欲走的仆役，“先去军巡铺叫铺兵，带着铺兵一起去。”

“二娘......”薛氏语调不稳。欧阳芾上前握住她的手，又朝仆役道：“铺兵问起，便言有人聚众生事，意欲加害朝廷命官。”

“是！”仆役忙听从吩咐去了。欧阳芾稳住心神对薛氏道：“婶婶别担忧，光天化日，他们不敢对叔父如何，铺兵一到他们自会散了，我带几个家仆先去看看......”

欧阳发此时仍于国子学就读，欧阳棐尚小，不宜令其知晓此事，故欧阳芾领着五名家仆匆忙赶去，一路奔得飞快，薛氏原让她带些防身之器，也被她拒了，倘使对方看见武器，只怕更火上浇油。

虽于薛氏面前强装镇定，然一路上欧阳芾手心直冒冷汗，待至麦秸巷口，果见大群人将一人一马围在中央，赫然望去，马背上之人正是欧阳修。

“欧阳修，你莫装哑巴，平日你不是能言善辩，一张嘴比谁都厉害，谁也瞧不起么，今日非要你做个交代不可！”

“对！不做交代，不许离开！”一众襕衫学子起哄。

欧阳修阴沉着面，不言，只握紧缰绳，马蹄于地面左踏右踏，终究只在原地徘徊，躁动不安。

“欧阳修，你平日最自视甚高，对瞧不起之人极尽挖苦讽刺之能，可知在世人眼中你不过是个笑话！”

“你偏爱你的学生曾巩，便叫他考中，谁不知他此前连考两次不中，这回不但他考中，他们家还有三人一并考中，你敢言你从未徇私！”