韩维奏道：“陛下忧闵旱灾，损膳避殿，此乃例行之举，恐不足以应天变。为今之计，还愿陛下痛自责己，下诏广求直言，以听下情。”

赵顼沉默。各路灾民暴增，他忧心如焚，然罪己则承认为政有失，对天子而言不吝为一种难堪。

他允了臣子所提“倾力开仓赈灾”“率众祈雨”等建议，对罪己一事则持保留态度。

崇政殿。

赵顼向王安石请求意见：“卿向不以天变为忧，然此次旱情为本朝开国以来罕见，朕不得不惧，此为天象示警。”

“回陛下，水旱常数，纵尧舜在位时亦不可免，陛下自即位来年年丰收，今偶遇旱灾，非异数，更无关为政得失，但倾力救济即可，毋须过分忧惧。”王安石语含安抚。

“岂无关为政得失，”赵顼心乱如麻，不觉声厉，“朕恐灾害如此严重，正因人事有所未修。”

心知人主情绪不佳，王安石叹了口气，不欲继续辩论。

四海黎庶，俱为皇帝子民，教赵顼如何不痛心，然由此对新法产生怀疑，绝非他所愿见。

“冯京、王陶二人言，大旱而盗贼四起，人心惶惶，极易民乱，”赵顼道，“近日契丹使者因边境纠纷多次来访，朕恐内忧外患，一并爆发。”

“回陛下，天下惟有因人主失计而致乱，未有仅因旱灾而致乱者，”王安石答，“贤才在位，纵大旱亦可除盗贼之乱，臣恐陛下所用，未尽贤才而已。”

历来天变皆被认为与人政相连，海内承平时，赵顼可听他的道理，灾荒凶猛时，他的辩驳又能为赵顼接受几分。

同一日，未出政事堂，皇帝降下罪己诏的消息便传来:

“朕涉道日浅，晻于致治，政失厥中，以干阴阳之和。乃自冬迄今，旱暵为虐，四海之内，被灾者广......

......意者朕之听纳不得于理欤？狱讼非其情欤？赋敛失其节欤？忠谋谠言郁于上闻，而阿谀壅蔽以成其私者众欤？何嘉气之久不效也？

应中外文武臣僚，并许实封言朝政阙失，朕将亲览，考求其当，以辅政理。”

归了家，天已暗沉，欧阳芾仍未回来。

问下人，则道：“夫人整日皆在施粥棚里，此刻应未忙毕。”

温家画楼东侧，长长队伍直至戌时方略有缩减。

欧阳芾挽着袖子，并温仪携同相府数十家仆，为排队的饥民盛添饭食。

斜对面，酒楼上几位官宦人家的娘子摇着纨扇下望。

“作秀罢了，”一名头戴珠钗，蛾眉淡扫的娘子道，“不知是作给官家看，还是作给灾民看。”

“自是作与百姓看的，”另一位娘子于座中笑道，“宰相夫人深明大义，亲设粥棚施粥，可不教人感动。”

听她明显酸溜溜的语气，对面年纪稍长的娘子勾唇：“旁的不论，人家拿自个儿家中积蓄扶灾济民，单这一点便是你等追赶不及的。”

“姐姐怎帮她说话，她夫君打压姐姐丈夫时，也未见她替姐姐说话。”

“傻瓜，一码事归一码事，此为国难，你若于国难时有欧阳夫人这般觉悟，我也如此替你说话。”

“......”

夜色昏黑，施粥棚下，欧阳芾揉着酸痛的肩颈，朝趋步来的婢女摇了摇头，又向掌事的下人吩咐些甚么。

一抹削长如竹的身影驻足棚前，温仪瞥见，捅了捅欧阳芾。

“——介卿。”欧阳芾扭头，眸里亮了一亮。

“累么？”王安石问。

“累是应当的，”欧阳芾微微绽笑，“况介卿比我更辛苦，我哪有资格喊累。”

王安石步前与她贴近，伸手绕过脖颈替她按揉酸涩的后肩，欧阳芾愣了下，随即笑容愈展，直接将头倚在他胸膛。

旁边仆婢各干各的活，全作不见。

“这些交由下人去做即可，无须你亲自操劳。”王安石道。

“可我想做，”欧阳芾道，“百姓饥寒交迫，衣不蔽体，我见了也同介卿一样难过，我不知能为他们做甚么，但知介卿是宰相，我是介卿的妻子，此刻我万不该于家中安坐宴享，闭目塞听。”

手指抚过发鬓，王安石喟叹，将她搂得弥紧。

“尽心即是，毋须勉强自己。”

“好，”欧阳芾应道，俄而补充，“介卿也是。”

罪己诏降下后，短短数日，罢废新法的言论如滔天洪流，一泻而下。

远在洛阳的司马光向皇帝上书，极论新法之失：

“六年之间，百度分扰，四民失业，怨愤之声，所不忍闻。灾异之大，古今罕比，其故何哉？岂非执政之臣，所以辅陛下者，未得其道欤！”

矛头直指“辅陛下者”，未得其道，故天怒人怨，号泣呼天，又细数青苗、保甲、市易、募役、农田水利诸法措置于民之害，建议陛下悉数罢之，还民生息。