改差役为募役不但可减轻百姓负担，使百姓精力回归农事，更可为朝廷增添一笔收入，然此举触动士大夫利益，从前毋须承担差役的官宦人家如今也须交纳助役钱，故一时官员反对募役法的劄子接连不断往赵顼面前递去。

皇城暗流涌动，阴谋酝酿其中。

“欧阳夫人的墨竹图，出价一千两。”

雅堂里，画行徐徐展出近日所得新画，爱好吟风弄月的文人士子与附庸风雅的贵胄子弟皆喜来此观赏名画，出得起价的还可将之购去收藏。

因着皇帝青睐，欧阳芾旧时的画作也被竞相抢购，这幅嘉祐年间的墨竹图亦辗转至画行供人观赏。

“欧阳氏画竹善用淡墨渲染，飘渺空灵，清莹恬淡，恰若此幅，便似漫云风雾笼罩，竹枝细瘦劲拔，竹叶繁而不乱，密而不杂，不但挥洒自如，更含铮铮风骨，神韵兼备，形似之外还具写意。”

画行师傅不遗余力褒扬着，看客们亦纷纷交口称赞，众人背后，两名襕衫士子远远伫立观着那画，其中一人忽然哂笑。

“子瞻何以发笑？”身旁士人不解询问。

苏轼道：“二娘的画虽好，最佳者却非墨竹，这幅画远没有与可的好。”

他口中所言“与可”，便是身侧这位较他年长的士子，文同文与可。

文同摇了摇头：“我倒觉得，女子能画成此般，已然难得。”

文同乃苏轼从表兄，擅诗文书画，尤善画竹，苏轼的画亦受他指导。

“二娘若知你如此评价她，定不会开心。”

“为何？”

苏轼笑而不答。

“我适才方在疑惑，”文同道，“子瞻与那位夫人是旧识，今日怎对其如此苛责。”

“我非苛责二娘，但瞧不起那位兄台，不知他阿谀的是二娘还是王相。”

“子瞻。”文同蹙眉。

与苏轼的疏旷率直相反，文同虽也于馆阁任职，然性子沉静稳重，超然澹泊，从不轻易论人长短，京中议论纷纭，他从不参与一言。

苏轼一再上书议论朝政，平日与友聚会也多爱指陈时事，言多讥讽，文同为其担忧，常规劝于他。

“......近日皇城司察卒又增了不少，耳目遍布京中各处，子瞻言事不可不小心。”文同劝道。

自新法实施以来，为打击反变法者，皇城司权力空前鼎盛，“谤议时政者收罪之”，民间往往以飞语受祸。

他的话勾起苏轼回忆，眸里晦涩一闪而过，苏轼笑了笑：“我明白......那便不言其他，单言与可方才那句。”

“甚么？”

“二娘画竹不如与可，然山水远非你我可及，与可切莫看轻了她。”

文同笑了：“欧阳夫人的山水画乃当世一流，我岂敢看轻。”思忖稍许，补充道：“欧阳夫人为画师，重形似胜过神似，与你我风格却是殊途。”

是日天朗气清，仆人将沏好的茶送往书房，搁在王安石案边，闻后者道：“夫人去了何处？”

“夫人一早去了温家娘子的店里，说是晚些才回。”仆人答。

王安石搁了手中劄子，又拿起另一份，方道：“好，你下去罢。”

“是。”

时至巳时，本该清净安宁的屋外不知何时开始起了一阵喧嚷声，似堆着许多人在吵闹争执。

那声音愈来愈高，趋近尖锐，分明有人于宅院外叫骂，王安石搁了手底劄子，方踏出房门，便见仆婢神色慌乱地赶来：

“不好了郎君，宅子外面堆满了闹事的百姓，吵着要郎君出去与他们对峙。”

“何处来的百姓？”王安石眉头蹙紧。

“奴不知，他们人数太多，听门房说一眼望去约莫有成百上千人，将整条街俱围满了，不少人手里还拿着家伙，门房将前后院门均锁紧了，目下不知如何是好。”

王安石撩袍往前院步去。

“让王相出来！”“让王相出来！”

隔着一扇院门，叫嚷声震天动地，令人心惊胆战。

守在院门前的仆婢惊恐失措，远远瞧见王安石身影，纷纷垂首：“郎君。”

王安石止步于门前：“外面发生何事？”

“听闻是附近县里的乡户，来向郎君讨要公道。”仆役回道。

“甚么公道？”

仆婢们摇首不知。

院外喊声愈渐激烈：“王安石，出来！”“出来！”“别缩在家里，今日非给大家伙一个说法！”

院门陡然“砰砰”作响，似有人在外撞门，胆子稍小的婢女闻着震耳欲聋的砸门声，抱成一团瑟瑟发抖，唯恐久经风霜的木门遭人撞破。

喊骂声里间杂着污言秽语，门房见王安石身形欲动，忙抢前阻止：“郎君万莫出去！外面俱是野蛮粗暴的悍民，奴适才观过，足有千人之多，郎君此刻出去，只怕那些悍民情绪激动下伤着郎君！”