“说得是，我们叔弼如花似玉，当受许多闺中女子欢迎。”

“......二娘的嘴还同从前一样没个正形。”

薛氏鬓角染了霜华，见到欧阳芾时，握着她的手絮絮叨叨，抱怨了欧阳修一大通。

欧阳芾啼笑皆非：“婶婶精神倒和过去一样好。”

乍闻此言，薛氏竟默然稍许，缓缓对她道：“你叔父近岁身子不如以往健硕，饭食也吃得少了，我劝他多休息，他也不爱听，介甫主张那些新法与他心意相悖，他又是个拧脾气，之前未经朝廷准许便在青州擅停了青苗钱，让提举官得知，上报朝廷，此事还不知如何收场。”

“擅停青苗钱？”欧阳芾未尝闻过此事。

“介甫不曾与你说么，”薛氏道，“户民未能还上夏料青苗贷，眼观着朝廷又下旨意，要求发放秋料贷，你叔父连上两道劄子议论此事，未待朝廷批复，便做主于青州境内停了青苗钱的发放。”

“可朝廷令叔父回京，不是欲委以重任么？”欧阳芾不觉心慌，目今新法推行中对于反对和阻碍变法的官员打击分外严重，轻则贬黜外放，重则罢官免职，除少数如司马光一般的硬骨头，其余官员皆风声鹤唳，人人自危。

“朝廷要你叔父担任相位，便是望他主持新法大局，依你叔父的性子，他定不可能接受，他这般与朝廷、与官家对着干，我只怕他惹怒了官家，要罪上加罪。”薛氏攥紧她的手。

“不会的，”欧阳芾被她攥痛，心脏猛然一抽，“官家很仁慈，不会如此待叔父的。”

“官家不会，那介甫呢？”薛氏察着她苍白面色，生怕惊动了她，又因关切不得不开口，“二娘，你是否问过介甫，他欲如何对待你叔父？”

“他......不会的，”欧阳芾喃喃，继而逐渐坚定，“他不会让官家责罚叔父的，一定不会。”

这夜欧阳芾并未归家，而是同欧阳修与薛氏住在一处。

夜间，薛氏与她聊起近岁家中琐事，聊起夫妻二人于亳州、青州的情状，又拿欧阳修新填的词予她看，欧阳芾摸着凝固已久的墨迹，似能感受到残存纸页的温度。

薛氏对她道：“如今朝局混乱，你叔父想你与我们去颍州住上一年半载，一来让你莫在京师跟着担忧，我看你在京这段时日，人都消瘦了。”

欧阳芾摸摸自己脸颊：“我瘦了？这是好事呀。”

薛氏拍在她手背，她“哎呦”一声，假意瑟缩。薛氏横她眼，接着道：“二来，你叔父心里牵挂你，想你在身边陪陪他，人年纪一大便爱多愁善感，他嘴上不言，实际总惦记着自己往后还能见你们几日......”

“婶婶，”欧阳芾不由止住她的话，“婶婶应当劝劝叔父，让他莫如此作想。”

“我劝哪有二娘劝管用，”薛氏笑道，“二娘多在他跟前说说，他便听了，是不是？”

欧阳芾垂首。

“叔父说婶婶想我，婶婶又说叔父想我，我看你们俩谁也不想我。”欧阳芾道。

薛氏便笑着揽了她的肩：“婶婶与叔父都想二娘，婶婶啊，是拿二娘当女儿养，操的是为娘的心，你叔父操的是爹爹的心，二娘从小便知，不是么。”

欧阳芾搂紧薛氏的腰：“我知道。”

她知道。

“欧阳修递了第五道辞呈了。”

赵顼将劄子摊在案上，对王安石道：“‘用非所学’，他的意思应是相当明了。”

“陛下欲用欧阳修，然其对新法甚为抵触，由其主政，恐于时政无大补益，反有阻碍。”王安石道。

赵顼叹惋：“除欧阳修外，目今朝堂又有何人可担此要位。”

“宁择平庸者，不可择一从中作梗者，”王安石道，“臣以为，欧阳修执政必使好为异论者追随其后，搅扰新法实施，陛下行事不宜过分在意朝野舆论，一旦受其牵制，则贻误时机，事倍功半。”

赵顼思虑片刻，道：“欧阳修与卿关系匪浅，卿不曾出言挽留过他么？”

“臣自知挽留无用，”王安石道，“且臣所言皆为公事，不当掺杂私情。”

他贬黜吕公著时也是这副说辞，赵顼便知他公事公办，铁面无私。

“既如此，欧阳修于青州擅自停发青苗贷一事，卿以为该如何处置？”赵顼问。

王安石略滞稍许，言道：“......欧阳修历任三朝，于朝野声望非他人可比，臣以为，批责即是，罪罚或可免除，且欧阳修既屡辞相位，陛下命其出知外州，无碍新法即可，毋须过分加罪。”

赵顼颔首，他本不欲过度责罚元老之臣，王安石又难得不欲追究，他盯着王安石半晌，方笑道：“卿果无私情。”

刻意忽略这句话里的调侃，王安石躬身遮过面容：“一切还当由陛下裁决。”