“王爷！不能咳啊！”边上御医急切来扶，被甩开后只能无奈叹息, “伤处方才有了些许愈合的痕迹，这般、这般……唉……”

安静的帐内，只有单调的咳声一下接着一下，急促而嘶哑，奴仆们跪了一地，谁都不敢上前触那霉头。

直等到咳声渐停，男子以手拭去嘴角血迹，任凭朱红染了两瓣薄唇，他抬起头，锋锐眉宇犹如大片荒原，有火焰从最深处发疯般席卷而来，毁天灭地，暗无天日。

“她不在河中，沿着找到我的那间茅草屋，去找！”喉咙里溢了血，每一次出声都带来猛烈的痛，提醒着顾筠，一切并非虚假，“山林，村子，流民……给我一寸寸搜！便是掘地三尺，也要将她抓回来！”

五日。

又能够她一个人跑出多远呢？

他总会将她抓回来的。

此时的顾筠如何都想不到，这一次，叶瑾是真的找不到了。

东边发大水，一夜间多了许多流民，死伤不计其数，所有的线索就此断开，下人们拼尽全力，只带回来一只略有破损的玛瑙耳坠。

“这是夫人最喜欢的一对坠子。”丫鬟们在旁边不停拭泪。

而顾筠只是久久端详着手中耳坠，好一会儿，淡声开口道：“继续找，活要见人，死要见尸。”

与此同时，拥挤混乱的人群中，叶瑾满不在乎搓掉指尖的泥，对着小水洼自照，确定已完美融入这群流离失所的难民当中后，朝着水面中的自己微微一笑。

远走高飞，她要向着扬州出发。

***

昌平元年，六月，扬州。

正值梅雨季节，连绵不绝的雨丝轻柔敲打在屋檐上，溅起朵朵水花，淡淡薄雾笼罩着这座绰约多姿的城池，好似一位柔情似水的美人。

有那打了伞的丫头跑进一家铺子，一进门便朝着内里的女子脆声道：“楚娘子，听闻近来你家铺子新出了一种胭脂，叫什么花颜醉？”

“正是，”回话的女子着一身淡粉衣裙，眉眼弯弯，朱唇未语先笑，“可是替你家姐姐买的？她肤白，涂了我家的新胭脂，必定好看。”

“那便先取一盒来。”

小丫头接过胭脂，转身跑入绵绵雨幕，留下铺子里的女子接过丫鬟递来的茶，撇开浮沫，低头轻抿。

“这雨下得真够愁人，”女子叹息一声，问道，“城门那边如何了？”

“听闻官府开了粥棚，正在安置流民，”丫鬟手脚麻利地拾掇着，一边道，“娘子先前不是也想要施粥吗？不若捐些米面，交由官府来赈灾。”

“如此也好。”女子放下茶盏，叫来小厮搬好米，一行人朝着城门出发。

出了城门，果然看见乌压压的流民正在官兵衙役的看管下排成两队队，一边领粥，一边登记——骤然遭灾，许多人丢失路引户籍，此时便要分发雁户，重新登记。

有相熟的衙役凑上来和女子打招呼，被她三言两语撇开纠缠，一双桃花眼扫过各色人群，忽地在某处一顿。

下一刻，只见她冲进人群，一把拉住了一人的手。

“你、你是……”女子细细打量着那位衣着褴褛教人看不清长相的妇人，半晌，突然用力将那妇人抱住，又哭又笑，“婶子竟还活着，楚楚还以为，再也见不到您了！”

“楚娘子，这位是……”那衙役又凑过来问。

“这是我来扬州路上遇到的好心婶娘，”楚楚一副激动难以自抑的模样，“那时我不慎丢了盘缠，得亏她救我！前段时日听闻北边发大水，我还托人去寻过，都说她被水卷走了，便以为……”

“能再遇到便是万幸，楚娘子快领她回去罢，登记之事明日再做不迟。”美人落泪实在美，衙役原本便对她有那么点意，直接主动表现开了后门。

楚楚收了泪，道过谢，搀着那妇人回城里歇息，而自始至终，妇人都没有开口说话。

两人一路回了铺子后头的小院子，关上门，直到确定四下再无他人，方才彼此对视着露出另一幅神情。

“你这是逃出来的？怎搞得这般狼狈。”

楚楚低低道，亲自去打了水来，让妇人梳洗。

“不这样，他也不会这么久都找不到我。”

妇人缓缓净了面，露出一张苍白憔悴却依然难掩秀丽的脸，不是别人，正是叶瑾！

自从一个月前，她趁着顾筠昏睡离开，本还有些发愁身无分文，谁想半路遇到水灾，暴雨泥水里走过一遭后，她连乔装的力气都省了，干脆就势混入了流民的队伍，跟着众人一路走一路挖些野菜树根充饥，期间各种凶险自不必提，好在如今坚持着可算到了扬州。

原是要兑现当初答应碧鸳寻找妹妹的事，却没料到，竟然可以再遇到楚楚。