牧行之咬着牙，没有软脚。不过一会儿，鲜血便从他的唇边滑落，但他一声不吭，静静地站在那里，像是空气中的威压不存在似的。

好半晌，唐家主意味不明地笑了一下，说：“很好。”

威压瞬间收回，牧行之急促地喘了口气，如果唐家主想的话，只是这一会儿，他就能用威压压死牧行之。

但他没有，还说：很好。

这便是同意要收他为徒了。

但牧行之没有这么早放下心来，方才唐家主说“听着”，他必定还有话要说。

果然，唐家主说：“唐棠喜欢你，所以我收你为徒，你明白吗？”

“……弟子明白。”牧行之当即跪倒，双手抱拳高举至头顶，行了一个拜师礼。

唐家主受了这一礼，却没有叫他起身，礼还未成，他道：“如果没有唐棠，就没有你。所以，唐棠在，你就在；她是什么样，你就是什么样，懂了么？”

……

那一瞬间牧行之觉得有点滑稽。

奇怪的是，他并没有觉得如何不甘或不满。恰恰相反，他是无比感激的。他只是觉得有些诡异的荒诞，怪不说女儿肖父，孩子能长成什么模样，大约是与父亲有些关系的。

唐家主与唐棠，果然是一对父女，女儿要用他为棋保护唐家，而父亲也将计就计，用他为棋保护女儿。

其中唯一不变的便是他，他处在一个如此微妙的境地，仿佛父女俩手里共执的棋，以天下为棋盘，以唐家为后盾，去做一回急先锋，为他们破局。

“你可听懂了？”唐家主的声音在他头顶响起。

牧行之更深地跪了下去，双拳举得很高。

“弟子懂了。”

他愿意做这枚棋子。

他必须做，他还有野心抱负，还有未竟的仇恨难以消解……

但，若是抛却这些，他也愿意。

那个牵着他往上走的少女为他推开了这个世界的大门，他愿意倾其一切来回报她，回报她带着他往上走时那个绚烂的笑颜。

哪怕唐家主不来这么一遭，不警告他，他也是知道的。

没有唐棠，就没有他。

唐家主认为唐棠是用权利和地位来做交换，叫他甘心让唐棠利用自己的——或许唐棠自己也这么认为。

但牧行之没法欺骗自己，他垂下眼，对自己说：你是自愿的。

自愿让她，用一个笑容来控制自己。

……

“好，很好。”唐家主亲自将他扶了起来，直到这个时候，这位年长势大的上位者才显露出和蔼亲切的颜色来，“既是弟子，以后可称我为父，称唐棠为姊，就不必多礼了。”

他拍了拍牧行之的肩膀：“我门下唯你一人，唐家主脉凋敝，以后就搬去映棠阁，与唐棠同住吧，她身子不好，你要多看着她些。”

牧行之站起身来，在青山派他与唐家主见了两次，但直到这个时候他才看清楚了对方的脸。

那是一张与唐棠很像的面庞，却比唐棠的甜美多些些坚毅和沧桑，牧行之突然注意到，他鬓边的发竟然已经全白了。

这个时候他看起来不像是唐家的家族，更像唐棠的父亲。而这位父亲的身体，已经有些佝偻了。

修仙之人寿岁长久，一旦筑基便可以延长生命，容貌也随之停驻，但即使再如何，寿数终究是有尽头的，就像鲜花在如何保存也会缓缓凋零，如果修为长久无寸进益，容貌也会跟着衰老。

牧行之想起自己曾经听过的传言，唐家盛产天才，但唐家现任家主的天分并不如何出众，恰恰相反，他甚至可以算是一个庸才，修为全靠唐家的丹药堆上去的。

如今看来，这传言竟然很可能是真的。

也怨不得唐棠如此急切地想要寻人支撑唐家主脉。

……

“牧行之！”唐棠的呼唤唤回了他神智，回过神来时，唐棠那张美丽的脸已经近在咫尺。

“你回来了？”唐棠摆手叫破邪自己去玩，问他，“怎么样？我父亲可还满意？”

牧行之抿了抿唇：“唐宗主……师父说很好，他答应了。”

“自然很好。”唐棠说，“走个过场罢了。我父亲可有嘱咐你什么？”

牧行之道：“师父说你身子不好，要我照顾你。”

唐棠微愣，而后噗嗤一笑，道：“还没做我师兄就想开始管我了？拜师大典都还没办，你现在想管我也是名不正言不顺。”

“拜师大典？那是什么？”

“你没见过？可你不是青山派内门弟子么？”唐棠疑惑道，“你入青山派的时候都没有拜师大典吗？”

牧行之摇摇头，他从小就去了青山派，连外出都少，更别提去其他门派观礼了。虽然是内门弟子，但他从没有见过拜师大典：“在青山派时，偶尔也有长老会收弟子，但从没有拜师大典。”