“这是一点小惩罚。”迪肯斯舌尖滑过尖利的犬齿，兽目充满警告，舔掉牙上血渍。

接着，他看也不看贵妃榻上捂着手的**，套上衣物。

“该说的，不该说的，你向来有自知之明。”

说罢，迪肯斯径自出门，独留塞拉一人埋身阴影处。

……

“谈判？”

“是啊……嘶，对，就是这里。我发现你最近手劲变大了啊。”

霍利歪着脖颈，随威尔默以肘顶肩揉摁的力道，身子小幅摇晃。

暗红眸子轻轻一弯，威尔默抿着笑，回道：“多亏你最近抽空陪我练剑。不过，我自己一个人能行，你还有很多事要忙，不用这么累。”

“能行什么？是指被我一只胳膊撂翻在地，还是三剑勾得剑柄都拿不稳？”霍利唇角扯出一抹揶揄的弧度。

头顶上方没有答话，半晌过后，揉摁肩颈的力道加大。霍利疼得龇牙咧嘴，本着逗小孩的心思，他强撑痛意，呼喊道：“再加把劲，使劲！”

力道骤然撤回，霍利仰头望向上方，对上一张气鼓鼓的脸。二人对视不过三秒，纷纷破功笑起来。

威尔默打心底觉得，自己好像就是没法对这个人生气起来。

前不久自己状态还不好时，霍利事情多得积劳成疾，和他病倒在一张床榻上。

他又气又急，对自己没能察觉第二形变化期悔恨莫及，否则就能帮对方分担一部分事情。

霍利这人，却像生来就是克他、了解他，一向可以很敏锐地洞察到他的情绪。

当天夜晚，自己尝试下地，准备给霍利熬点粥，尽管一次也没正式做过。

那时候浑身绵软无力，烧柴架锅都十分费劲，他刚接满一锅水，霍利就无声无息地出现在身后。

得知想法，霍利没有第一时间斥责他下地乱跑，而是站在他的身后，手把手地帮忙舀米、淘米、切菜、熬粥……

“你说你想亲自做，喏，这些都是由你动手做出来的。”——最后完成，对方这样说道。

心口太过酸胀，他克制不住地红了眼圈，与对方将一锅粥慢慢喝光，最后被一把捞塞进被子里。

“有点冷。”霍利当时身体肯定很不舒服，但他仍继续对自己说道，“给我抱会儿，你现在暖烘烘的，像只兔子。粥特别好喝，谢谢你。”

这人总是能够牵动自己所有的情绪，威尔默心想。

俯视着看他，好像终于能不在对方的羽翼之下，反而环拥保护他。

笑着笑着，霍利浑身力道松懈，彻底瘫倒去椅背。

明天下午，几街之外的格罗特酒馆老板，和刺柏商会的人要约他在“念华”见面，说要谈判什么事情。

谈判二字本是中性词，霍利隐隐有预感，觉得对方来者不善。

……希望是错觉吧，霍利心中叹息。

-

——直觉果然没错。

隔间最深处，三人围坐桌旁。

酒香四溢，热菜蒸腾，一位山羊面兽人端着紫薯米糕，下颌滑动，细细咀嚼。

长吻之下，山羊嘴角上挑，这是与生俱来的弧度，让他们看起来更为人畜无害。

他便是刺柏商会派来交涉的一位商人，名叫山迪。据说在各大商会间小有名气，是位出色的人物。

“您有着一手好厨艺。”山迪扁眼低垂，透着漫不经心的味道，“但我还想再请您多考虑，毕竟我们是裘塔最大的商会，您加入，将会获得更多裨益。”

霍利一手端茶，他滴酒未沾，此时茶杯举至唇边，吹拂热茶，悠悠啜饮一口，才道：“是的，这也是我再三思量之后，做出的决定。”

拥有一头红棕色毛发的男人轻蔑冷笑，他手中拆着鸡肉，手旁鸡骨山丘似的堆起。

他琥珀色双眸挪移，视线与绿眸撞个正着。

这狮子混血兽人，就是格罗特酒馆的老板，迪肯斯。

花一下午时间消磨，霍利算是明白，他们一个唱红脸，一个唱白脸，恩威并用：看似想要他自愿加入刺柏商会，实则有把无形的枪抵着脑门。

行会原本在这个时代，并没有什么不好。因为它的初衷在于保护每个会员的利益、会员间平等相待，享受平等的福利与义务。

通过严格控制原料来源、工资、工件等，以确保每一位会员都能享受到相同的待遇和劳动成果。

别的霍利不清楚，前一阵，他还在忙建窑时，鲍比一直跟随阿莱娜，去附近港口跑货做生意。

恰巧，鲍比了解到一些关于刺柏商会的事情。

结合霍利内心的评判，简单来说，刺柏商会的模式已经不符合现下时代的经济发展情况了。

尽管异世界和霍利曾经知晓的中世纪时期有些类似，但终归有更多不同：这个世界的人们，人均收入和消费水平普遍偏高。