霍平枭却将这事否决了，弄得霍羲待在侯府，终日闷闷不乐。

阮安无奈，只得寻到寝房，坐在床侧，看向因着痘疹未消，而平躺在床，静静养病的男人，询问道：“羲儿没事，你怎么不让他去上学啊？”

霍平枭瞥眼看她，又转过头首，阖上双眸，懒声回道：“书童突然染疫，这事太蹊跷，幕后之手一直找不出来，那就只好引蛇出洞了。”

引蛇出洞？

阮安有些不明白他的话意，却透过他的语气得知，霍羲一时半会是回不去国子监了。

这时，霍平枭又低声叮嘱了她一句：“我这病过两日就能好，在此之后，你先不要急着给其余的下人接种痘苗。”

*

“我就说过，一个孩童过于聪慧，是妖异之相。哪儿有像霍家嫡长孙那样的，四岁就进国子监，反常之处必有妖，这下好了，因为他这个妖孽，城中天花蔓延，这都是他带来的厄运！”

“是啊，我听说国子监的好多官家子弟也因此染了天花，这下霍家就算不被皇帝问责，也难以再在世家的面前抬起头了。”

……

国子监田假结束后的第二日，街使便向正在巡街的京兆少尹霍长决禀告了近来民坊中的这些传闻。

霍长决听罢，面色自然极为难看。

他们霍家的男人不信鬼神怪力之说，自然也清楚，什么妖邪之兆，都是旁人刻意给霍家泼的脏水。

小侄霍羲昨日还被送回了相府，霍长决虽不知兄长为何不让他去国子监上学，但他分明好好地，身上压根就没一星半点的疹子。

哪像这些人所传，又患天花，又将旁人传染的？

霍长决在官场混迹几年，平日喜怒不浮于色，这次询问街使时，语气难能带了些怒气：“有没有查出来，那几个在酒肆中胡言乱语的人，到底都是什么身份？”

其中一街使掀了掀眼皮，观察了番霍长决的神情，小心翼翼地回道：“属下去查了，查出……”

“查出什么？”

霍长决蹙眉又问，嗓音透着不耐。

“查出，那两个男子是佯醉，等他们从酒肆出来后，都到了个暗巷，同个老妇领了些银子。而那老妇…那老妇是贺家的仆妇……”

街使说这话前，自然是有些犹豫的。

毕竟谁不知道，这贺家跟霍家可是有渊源的，他们的上官霍大人，娶的正妻可就是贺家的大姑娘。

霍长决的神色骤然一变，难以置信地问：“贺家？”

贺母跟贺馨若不同，她在十几岁那年，是染过天花的，所以在这个时候，她的心中也比常人有底气的多。

今儿个她去了趟街市，还偶然听见，外面的人都在传，这次天花的疫源就是定北侯府。

贺母听到这些消息，亦知自己的目标尽数达成，便有些洋洋自得起来。

行在路上时，也并没注意到，有个卖羊肉摊的摊主正往外面倾倒着废掉的汤水。

“哗——”

汤水犹带着滚烫，直朝着贺母的身上泼去，且带着几分膻腥之味。

贺母被泼中后，再顾不得仪态，惊声尖叫起来。

身侧的仆妇边为贺母擦拭着，边厉声问向那摊主：“你没长眼吗？竟泼了我们夫人一身脏水，知道我们夫人是谁吗？”

“哎呦，我真不是故意的，谁知道你们走得这么急，这样吧，我陪你们衣服钱，这位夫人的这身行头，要多少银子？”

贺母气急败坏地瞪他一眼，近乎怒吼道：“你赔得起吗！贱东西，卖得吃食下贱，做的事也下贱！”

她浑身都散着那股子难闻的味道，比泔水的味道还要令人作呕，贺母顾不得同这摊主多费唇舌，赶忙回到贺府，想要将这一身污秽洗掉。

好不容易沐完了浴，贺母觉得浑身疲乏，在阖眼任由女使为她擦身时，却听见了女使的惊呼声：“夫人…夫人，您的身上怎么都是疹子，密密麻麻的，后背、手臂、双腿上，全都是……”

贺母听罢，豁然睁眼。

她垂眼看去，见身前也长出了密密麻麻的疹子，跟她当年患天花时的症状一模一样。

身后的女使也都退后了数步，明显对她避之不及。

贺母神情大骇。

这到底是怎么回事？

不是说，患了天花，就不能再患第二次了吗？

因着过于劳累，入夜后，阮安支撑不住，干脆趴在书案上睡了过去。

漾入室内的春风将烛台吹熄了数盏，光阴昏暗带翳。

阮安睡得并不沉，意识朦胧间，她觉出好似有人将她抱了起来，并置于修长双腿。

霍平枭用强劲臂膀圈住阮安纤细腰肢，牢牢地将娇弱的姑娘抱在怀里，另手则捏起她下巴，却没俯身吻她。