“老爷，要不咱们回去吧？”吴平又提起打道回府的事。

这回苏临静心里动摇了，说实话她出来这么久，也惦记着家里的明现和江远宁了。

想到这里，她的脖子突然更疼了，恨不得马上就府城，舒舒服服躺几天，把一路的风尘好好洗一洗。

周合原本想尽力一试，但见苏临静和吴平都有退意，自己的士气也影响了不小，原本就没头绪的他，此刻更没头绪了。

心里敲定了要回府城的主意，苏临静的解题压力随之而散，她脖子上贴了郎中开的膏药，人懒懒地躺在椅子上假寐。

脖子的疼痛减轻了不少，就是躺着睡有点不舒服，总想脖子上垫些什么，缓解一下脖子的压力。

正漫无目的地晃着腿瞎想，突然一道灵光乍现，苏临静激动得一骨碌从椅子上起来了，一拍大腿，自言自语道：“嘿，我怎么就没想到呢？”

话一说完，她便赶紧去找针线了。

——

胡家小院。

胡庆三手里抓着一只小茶壶，嘴里哼着曲儿，望着园子里的花花草草，心里想着岁月匆匆，过去几十年的执迷与年华都如烟而逝，如今留下来的，只有这满园的花红柳绿还依旧在罢了。

徒有一身本领，却无以为继，就如绝唱的词赋，失传的曲谱，令人唏嘘。

他低头呷了一口茶。

“师父，苏家的人又来了。”高二郎进来通报。

胡庆三浑浊的眼睛一瞥，“来的可是细皮嫩肉的那个小爷们？”

高二郎怔了一下，心里怪道，怎么他事先好像知道？

“欸，来的正是苏家的那位老爷。”

胡庆三抓着小茶壶，便往厅里去，边走边对高二郎吩咐道：“你去给我取件褂子。”

高二郎依言去了。

到了厅里，只见苏临静手里拿着一个圆形不像圆形，中间一个空的东西，似乎是个环状的，让人猜不出名堂。

“交给你的题目，有答案了吗？”一出院子，胡庆三又变回了那个脾气古怪的老胡头。

苏临静把手里的东西提给他，说道：“我来不算是交功课，但老师傅给我的碎布，我将它们合理利用起来，做了件能让老师傅有大用处的东西。”

“你说的就是这个玩意儿？”老胡头掂了掂手里的东西，轻飘飘的，软软的，好像是填充了棉花，“这什么劳什子？我老汉要它做什么？可笑。”

“老师傅先别急着否定它，听鄙人说完它的作用。”苏临静不慌不忙道。

“呵，你试着说来听听。”老胡头哂笑。

苏临静不多废话，将东西往老胡头的脖子上一挂，介绍道：“此物名为‘护脖神器’，最能保护颈椎，缓解脖子的难受。”

“老师傅多年伏案钻研印染配方，患有脖子疼的旧疾，所以我特意做了此物，送给老师傅，一解多年困扰。”

一开始苏临静把护脖神器往老胡头脖子上挂的时候，他原本是拒绝的，但是适应了一会儿以后，发现这东西竟然有用，他的脖子确实是舒服了许多。

“你是怎么想到这个办法的？”他讶异，“将一堆看似无用的东西变成可以缓解脖子疼痛的实用之物。”

苏临静解释道：“这些碎布，看似无用，它们也不会说话，但只要用对了地方，它们就能变成有用之物。”

“你很爱惜料子，一点也没有浪费，把它们变成了有用的东西，其实我的考验也不难，只是看你们各自对废弃之料的态度罢了。”老胡头缓缓说道。

苏临静有些意外，她其实没抱很大的希望，只是昨天的落枕让她突然联想到胡庆三时常不经意去揉脖子的小动作，可能是脖子有旧疾不舒服。想着碎布也可以利用起来做件实用的护脖送给他。

虽然他未必肯收她，但也算是萍水相逢的见面礼。没想到他竟对她无意间一个善意的念头做出的答案如此满意。

她只得对他坦白道：“其实不瞒您说，我做这个护脖并不是为了什么考验，我原本已经打算回府城了，只是记起你可能需要这个东西，所以把碎布利用了。只能算是瞎猫碰上死耗子，凑巧罢了。”

对这个解释，老胡头只是一笑了之，他道：“你真觉得我是因为你懂得爱惜料子所以对你改变态度的吗？”

苏临静愕然：“难道还有别的原因？”

“其实这只是其一罢了，这么多年来拜师学艺的人很多，其中有不少是很有本事的人，也有许多巧手能工之辈，他们对料子的利用比你超出多倍。”

“那为何你会选我吗？”

老胡头把护脖取下来，“最重要的是，我特意去过松江府城，了解过你这个人，虽然是出生富裕之家，但你帮了很多人，还办了义塾，你有慈心，又懂爱惜料子，你同我一样，都是个痴人。”