明代每年军用及上供、公用等所需棉布约为一千五百万至两千万匹，其中松江府作为主要供给地区，一个织工年产布约四百匹左右，整个松江府从事棉纺织业的劳动者有数十万人之众②。

伴随着声声机杼声，江远宁带着王六、周合，三个人寻到郑肖氏的家门口。

同行的王六上前敲门，不一会儿，一个三角眼、头裹靛青忍冬纹头巾的老妇出来相迎。

正是郑肖氏的婆婆郑杨氏。

“哎哟，贵客！有失远迎！有失远迎！快请进来坐！”郑杨氏两眼眯成一条线，点头哈腰将他们迎了进去。

房子很破旧，里面昏暗潮湿，只见有五个女孩子，最大的那个约摸有十岁，带着三个年纪相差不大的妹妹在那里站着理丝线、叠棉布，还有一个最小的，看起来只有一岁，什么也做不了，只在地上坐着，脸上挂着鼻涕，看起来脏兮兮的。

屋里只有稀稀拉拉几件旧家具，一张大桌摆在正中，上面还放着上顿余下的饭菜，显然是一家人吃饭的餐桌，屋里除了几张矮凳，便只有靠墙一架木制碗橱。

郑杨氏一边笑盈盈把江远宁和两个随行请进去，一边在前面把几个孩子支开，腾一条道出来给苏临静他们走。

“家徒四壁，让太太见笑了。”郑杨氏陪着笑，说着又扭头对屋里最大的那个女孩叫道：“猫儿，别在这干杵着，还不快去把我里屋的椅子搬出来给太太坐！”

那个唤作猫儿的小女孩一刻不敢耽误，丢下手里的活便往里屋去了，不一会儿搬了一张跟她差不多高的实木椅子出来，小姑娘打着赤脚，力气也小，一路憋着口气过来。

江远宁赶紧让王六去帮忙，旁边的郑杨氏一个箭步抢先上前，把椅子搬到苏临静面前。

“太太您请坐！”郑杨氏恭恭敬敬。

江远宁心里很膈应这种卑躬屈膝的逢迎，于是没有坐她的椅子，扭头打量了一下四周。

“郑肖氏呢？”

“哦，她在房里织布，我这就去把她叫来！”郑杨氏答道。

说着，对着正在给地上小女孩擦脸的一个略大一点女孩子板着脸说道：“狗儿，去把你姆妈喊来！还在那发什么瘟！”

狗儿把地上的妹妹抱到矮凳上坐着，便转身去找郑肖氏。

江远宁打量了一番屋里的几个孩子，个个面黄肌瘦，而且只有两个七八岁的脚上穿了双灰扑扑的草鞋，破破烂烂的，露出滑稽的脚趾头，其余的连鞋子都没有，光着脚在地上。

煞见到这么多生人，她们都怯生生地挤到一旁，睁着好奇的眼睛看着他们。

江远宁有些心疼，“这么小的孩子，地上这么冷，怎么鞋也不给穿？”

“穷乡下里的女孩子没这么多讲究，光脚走惯了，哪这么娇气。”郑杨氏一脸无所谓。

江远宁低眸一瞥，看到她却是穿着一双绣花棉面的暖鞋，一点也不亏待自己。

不必猜也知道，就是个重男轻女的老货！

郑杨氏见江远宁对着几个孩子看，大约自己也感觉不体面，便对她们吼道：“都出去外面待着！没见这屋里有贵人吗？都挤着这里暖和是不是？”

连赶带撵，把几个孩子都轰出去了。

没多久，郑肖氏出来，鬓发瞧着是现梳的，应该是考虑到礼貌迎接贵客的缘故。

但这丝毫掩盖不了她的疲态，她憔悴的脸色和深陷的眼窝，以及眼下浓重的乌青，叫人一眼就看出了她的身心疲惫。

“太太万福。”她向江远宁行了个万福。

“我今天来是跟你交代一下，今冬到开年三月，苏家所需尤墩布的数量。”江远宁道。

不等郑肖氏开口，郑杨氏抢白道：“哎哟！我的太太！这区区小事，您随便打发人说一声不就好了？怎么还劳动尊驾亲自来呢？这不是教我们折寿嘛！”

江远宁听了心里直翻大白眼，老子问你话了吗？上来就蹭！

“太太吩咐的，我一定给您足量织出来。”郑肖氏声音很细，带着些沙哑。

江远宁看了她一眼，“往后你负责苏家一片织户的尤墩布，每月把布料按优劣收上来，我会让人在约定日子过来取。”

郑杨氏喜不自胜，一双三角眼，笑得看不见眼珠子，她连声道：“哎哟！真是财神爷上门！多谢太太赏饭！我们一定替您把关，将布收齐的！”

郑肖氏和兴奋不已的婆婆比起来，表情却没多少惊喜，她白着一张脸站在那里，郑杨氏说什么，她便附和一句“是”，跟个木头人一样，眼里没点神。

江远宁直接把表演浮夸的郑杨氏忽略，对着郑肖氏关切问：“你是不是哪里不舒服？”

他也不知道怎么回事，一眼感觉到她不对劲，似乎是出于宿主自带的直觉。