虎子喉中呜呜低叫，却不动身，只管在他周围打转，不时趴上去嗅他腰间的荷包。

谢清玄失笑，自荷包中取了丹丸出来。

这丹丸是调养所用的，颇能进补身体。因气味极为清香，且加了蜜炼成指头大小的蜜丸，并无半点苦涩味道。虎子被他逗着尝过一粒后就上了瘾，每回碰见了闻见药香，都得缠上半天。

谢清玄也乐意给它吃，自取一粒服了，又蹲身将药丸托在掌心喂给虎子。

虎子伸舌舔进去，吃得美滋滋。

末了，还颇感激地蹭了蹭他大腿。

谢清玄揉它脑袋，抬眼瞧向凉亭，就见玉妩和周曜已经并肩坐下，正从食盒里往外盛汤。初嫁的少女姿容娇丽，招人疼惜，周曜虽惯于冷厉杀伐，桀骜又不近人情，到她跟前时，倒颇有几分烟火气的亲近。

他颇散漫地坐在亭中，凑过去嗅了嗅药膳的味道，侧头同她说话。

玉妩被他说得笑了，抬手轻捋鬓发。

谢清玄忍不住也勾起了唇角。

“带了大礼诚心投奔，却换来这般横挑鼻子竖挑眼的态度，不就是暗自吃醋了么。他其实很在乎她，对不对？就是脾气臭了点，不懂她真正想要什么。”他拍拍虎子的脑袋，自语般低声道：“但愿这回，贫道能帮上些忙。”

虎子似乎听懂了，趴在他脚边望向玉妩，目光安静，甚是乖顺。

浮云飘过，满园天高气爽。

*

秋气渐浓，八月初，京城里发生了两件大事。

头一件是乔国舅受责降职。

自打乔氏封了皇后，便深得乾明帝宠信疼爱，原本只是寻常门第的乔家随之一人得道鸡犬升天。非但乔氏的姐妹各自得了封号，在当地受尽推崇，就连当初屡屡落第，才学不显，只因胞妹嫁入帝王家才谋了个兵部官职的乔公度都屡屡升迁，青云而上。

其实比起先皇后戚氏背靠军权、才学出众的家世，乔家的门第实在普通。

乔氏初入王府时，只是个媵的身份，全凭美貌和性情手腕得了宠爱，在诞下孩子后加以孺人封号，所得荣宠仅逊于王妃戚氏。

后来乾明帝登基为帝，乔氏凭着两个孩子居于妃位，渐而成了贵妃、皇后。

论端庄贤良，她半点不及戚氏。

甚至打理后宫、辅佐帝王的手腕上，她也远逊于戚氏，未必够母仪天下的资格。

但她有一样占先，便是出身。

本朝自太.祖开国以来，连着两代帝王皆受外戚干政之祸，被内宫妇人和边关重将联手挟制，以至险些动摇朝堂根基。乾明帝当初登基时没少受戚氏助力，待真的坐上了皇位，却仍心生忌惮，恐戚氏权位过重，尾大不掉。

相较之下，乔氏则极易拿捏。

让这般毫无根基的门第成为外戚，凡事皆有求于皇权，也能令帝王放心不少。

是以乔氏一族颇得信重，荣宠无双。

这回乔公度荐人不淑惹得帝王大怒，当众斥责贬斥，着实十分罕见。只因乔氏居于中宫，楚王兄弟又是极得帝心的王爷，无人匹敌的盛宠摆在那里，没人敢议论，消息散播得也极慢。

第二件大事，则是淮阳王携妻逛街。

这件事，却可谓轰动京城。

须知淮阳王年少英武，战功赫赫，以元后嫡子的身份亲赴沙场，一路所向披靡打通商道，京城百姓无人不知。后来太子被废，他重病卧床，被塞了个小官之女冲喜也无甚起色，奄奄一息等死的消息传得人尽皆知。

如今战事十万火急，淮阳王府却无半点动静，满京城的人都以为，昔日令敌人闻风丧胆的那位杀神，如今定是只剩一口气吊着，再也无力站起来了。

谁知他竟会忽然醒来，好端端地在闹市现身？

最先被震惊的是王府门口的侍卫。

日上三竿，亲事府负责府门戍卫的那几位酒囊饭袋如常换了值，名为守卫，实则监看。

同往常一样，王府外门可罗雀，除了风吹落叶不见半个访客。

几人精神抖擞地站了会儿，身姿渐渐就塌了下去，正无趣犯困，耳边却传来一声厉喝。

“王府门口，谁许你们玩忽职守！”

熟悉的声音来自帐内府典军狄慎，虽非亲事府长官，却是沙场历练出的狠厉人物。

侍卫们不敢得罪他，忙站直身姿瞧过去。

这一瞧，顿时跟见鬼似的愣住了。

只见久病不起的淮阳王身姿巍峨地站在影壁处，乌金冠束发，蹀躞系在腰间，一身玄色锦衣磊落端贵，秋日艳阳下英姿勃发。唯有神情冷沉，哪怕隔了十多步的距离，仍令人心中一凛，不敢逼视。

他的身旁，美人华服丽饰，正是孺人钟氏。

侍卫们下意识行礼拜见，却直到周曜跟玉妩登车出府辘辘远去时，仍面面相觑，神情茫然，怀疑是方才看花了眼。