“他也就剩这一点仁慈了。”周晏微嘲。

周曜亦哂笑了下，而后道：“梦泽留在王府，有孙嬷嬷亲自照料，定能周全。皇兄尽管放心去寿州，据我推算，不出年底，便有望重回京城。这数月之间皇兄尽可装聋作哑，不理身外之事，打消皇上的忌惮。”

“不出年底？”周晏似想到什么。

周曜颔首，“甘州，郑德。”

周晏霎时明白了他的打算。

倘若乔氏举荐的武将庸弱无能，难以御敌，这确实是极大的转机。只要周曜能力挽狂澜击退敌兵，哪怕乾明帝心存忌惮，在战胜归来时仍需厚加封赏，着意优待。

毕竟皇位之下还有万千百姓和满朝臣子盯着，帝王必得以身垂范。

届时，周曜便可争得喘息之机。

而朝堂上瞬息万变，这点喘息之机里定能蕴藏无限希望。

只不过——

“我听说皇上派内侍来王府，却被你气回去了？”

“是啊。”周曜承认得理直气壮。

周晏噎了下，一时间竟也摸不透弟弟的路数。

倒是周曜气定神闲，跟从前顽劣胡闹时那样，故意卖关子不解释，只等周晏有点生气了，才道：“其实在那之前，我让曹英上了封问安的奏折，顺便说了声病情。那奏折便是告诉皇上，我的病好了，能走能动，没准儿还能上带兵打仗。”

“但想让我出手，却没那么容易。”

周曜说到这里，神情微微冷凝，“这半年里，他先是废了你的东宫之位，又听信诬告重责于我，放任乔氏在亲事府做手脚，换了是谁都得寒心。他身在帝位，却为猜忌自断羽翼，我何必赶着再去招惹猜忌？”

“只有等到情势危机之极，他有求于我，他才能知道这猜忌的恶果。”

“惟其如此，我才能拿到足够的筹码。”

极为冷静的语气，跟从前热血昂扬的少年迥异。

周晏记得弟弟刚从军出征的时候，当真是志气昂扬，满腔热血。以皇子之身从军历练，无数次率兵直捣敌腹，冒着性命危险为国征战，热血洒在黄沙戈壁，制敌于先除去隐患，他以满腔热血换来边境安稳，江山不移，换来百姓富足，将士齐心。

除此而外，还有点跟乾明帝赌气的意思。

——他想让皇帝知道，戚氏的血脉究竟如何守护这江山。

那在年长的周晏看来终归有些少年气。

但也是这份少年意气，赤诚而珍贵，千金难求。

如今，终是被乾明帝亲手磨没了。

从前的周曜，岂会坐视边境战火蔓延、百姓受苦却按兵不动？

但他确实没有旁的选择。

毕竟，乾明帝极为忌惮周曜在军中的威信。

周晏叹了口气，忽地拿起茶杯一饮而尽，仿佛那是杯烈酒，可灼尽满腔愤怒不平。

周曜没说话，给他续满茶水。

只等三杯饮尽，周晏才道：“这场仗其实你早就想到了吧？甚至，有几分人为？”

这话若从别人嘴里问出来，周曜能当场削了他脑袋。

但亲兄长毕竟不同。

周曜并没生气，只摇头道：“东昌是朝廷的死对头，郑德更是数次举兵犯境，伤了我无数将士。若不是他狡猾诡诈，极擅撤军逃命，我早就手刃他安慰军中亡魂了。边境的安稳，商道的繁荣，是万千将士浴血奋战换来的，我决不会拿这个来冒险。”

“但有些事，该发生的总会发生。”

“东昌一直对商道虎视眈眈，前两年之所以消停老实，是被我打怕了，有所忌惮。一旦我失势甚至死了，他们定会举兵犯境，迟早的事。朝堂上没人是郑德的对手，到时候就算皇上醒悟后悔，也没法挽回，定会令百姓流离失所，平白遭殃。”

“我想做的，只是避免这种悲剧。”

话说到这个份上，周晏岂会不明白？

“淮阳王府的实情轻易传不到东昌，你是故意往那边放了消息？”他问。

周曜颔首，“满京城都以为我快死了，朝廷上下莫不如此，我再放些假消息过去，郑德必定信以为真。之前数次大败，早就攒了深仇大恨，得知我快死了，他哪还能等得住？趁着我还没被乔家害死，借这次大战除去东昌精锐，于朝廷而言未尝不是好事。”

数年前，周曜便是以一场凶险之极的恶战重挫郑德锋芒，换来了边境安宁。

如今心存忧患的仍是他。

而居于帝位的皇帝……

骤然变疾的风从窗户吹进来，卷入的水珠落在脸上颇为冰凉。

周晏捏紧了茶杯，眼底分明有冷嘲涌起，“皇上只顾着皇位，他或许已经忘了，边境究竟潜藏着多凶狠的敌人。”

“承平久了，他或许以为打仗很容易，随便派谁都行。”周曜淡声。