便连这毒，若不是寻到了始作俑者，他恐怕还是要隐藏起来独自忍受。从去岁受到到如今，这样漫长的日子里，不知他咬牙忍过了多少的痛楚。

玉妩笑不出来，瞧着他故作轻松的模样，视线渐而模糊。她咬了咬唇，忽而伸臂将他拥住，虽极力克制情绪，声音却还是有些哽咽。

“以后这样的事情不许瞒着我！”

“好。”周曜温声答应。

“下回郎中来了，不许避开我。”

“好。”

“也不许哄我骗我！”

“好。”周曜笑着摸摸她脑袋，“这是最后一回。若有再犯，你就让虎子咬我。”

“虎子才不会咬人呢。”

玉妩轻哼了声，手掌抚摸他腰背时，又轻声问，“那毒到底怎么回事？是先前那些箭伤混进去的吗？用的什么药，你让我瞧瞧。”

周曜颔首，牵着她出了书房，往后面充为库房的抱厦走去——那是这阵子煎药敷药的地方的地方，先前怕她担心，总是藏着掖着，如今倒是不必了。

若谢清玄带回的郎中能拔除毒根，往后，这团压在心上的阴云便可散去。而旧梦渐醒，朝局已改，他往后要走的路，也该与梦中截然不同。

春光渐老，岁月终究不可辜负。

……

谢清玄回来的那日，正逢细雨霏霏。

自打乔家倾塌楚王被罚，乾明帝缺了得力的人手，难免打起周曜的主意，想将些事情交在他手上，美其名曰为君分忧。

周曜却拗得很，只管以负伤征战后元气未愈为由，请乾明帝恕他休养半年，顺便推举兄长周晏回朝。朝堂之上，也有臣子旧话重提，直言周晏才能出众，既经磨砺，想必更胜从前。

乾明帝犹豫了一阵，终是点了头。

毕竟，当初他废除周晏的太子之位，名义上是巫蛊为祸、结党营私，实则是出于对储君不自觉的防备，外加乔氏母子的挑唆。

如今周晏已非储君，且周曜虽有力挽狂澜之功，却很识趣地交了兵权推却军务，不再跟从前般我行我素，令他卸去了许多忌惮。加之乔氏母子肆意插手淮阳王府的行迹败露，他对最宠爱的妻儿失望之余，亦不免生出对母子俩联手欺君的震怒。更甚者，还会联想到前朝后宫联手夺位的隐忧上。

相较之下，周晏在后宫的助力极弱。

乾明帝膝下就那么几个皇子，从前宠爱乔氏母子，对楚王极为看重，如今既有了芥蒂，思来想去，只觉楚王野心过盛，周曜性情桀骜不宜托付，唯有周晏还算温良。且经了废太子的挫折，桀骜如周曜都老实了许多，想必周晏亦能反躬自省，更为收敛。

遂准允所请，陆续将些事务交予周晏。

周曜则仍摆出躲懒的姿态，除了偶尔露面凑个数，跟楚王和乔氏余党暗中较劲之外，甚少插手朝事，平素也比从前清闲了许多。

这一日，周曜冒着酥雨出城，带玉妩前往城外别苑时，旁人也不曾多加留意。

别苑里却戒备森严。

狄慎安排的亲信早已将周遭盯得死紧，周曜与玉妩进了院门之后便直奔密室而去。从厅里不起眼的角落拐进去，藏在书画掩盖下的门扇打开，里头甬道曲折，藏着几间石室。

那位名叫汤隐的郎中就被关在最里头的那间。

五十余岁的男人，个头不高，甚至有点干巴巴的，那双眼睛生得细长如狐狸，这会儿却疲惫而无神。身上虽换了新衣锦衫，满脸的胡子拉碴却没怎么打理，虽未捆缚手脚，却只管无精打采地坐在角落，生无可恋似的。

周曜从门外瞥了一眼，便折向旁边的密室。

贾砺和谢清玄随后走进来，瞧见里头还站着玉妩，贾砺明显一愣，谢清玄却似颇为欣慰，含笑作礼。

周曜示意他们入座，又向贾砺道：“贾公没怎么来过京城，还没见过内子吧。”说话间不自觉牵起玉妩的手，携她坐入椅中。

贾砺久经江湖，哪能不懂他的意思？

拜月门和周曜身上这毒药，原是极为隐秘的事，除了性命托付的亲信之外，旁人无从得知。周曜今日既带了这女子过来，想必是没打算隐瞒的，方才这句话看似随口闲谈，实则不无暗示。他纵有满腹疑虑，瞧着周曜这般态度，也不敢表露，只恭敬道：“属下贾砺，拜见王妃。”

“贾公不必客气，快请起。”玉妩知道他在周曜心里的分量，哪敢托大，忙虚扶回礼，又向谢清玄道：“道长辛苦了。”

“举手之劳。”谢清玄道袍磊落，飘然如前。

桌上有备好的茶水，贾砺行事向来爽脆，喝口水润了润喉，便将追捕汤隐的经过禀明。

从千辛万苦地追寻踪迹而了无所获，到谢清玄带来线索，再到顺蔓摸瓜寻到位置，从看押汤隐的人手里救人，再到火速回京。漫长而艰辛的过程，从嘴里说出来，也不过一盏茶的功夫。