茉莉笑着解释说，是冉至的生辰到了。符念念看了看书房，冉至不在府中。他从来没有提到过自己要过生辰，符念念自然也什么都不曾准备，倒是闹得好生尴尬。

但是再仔细想想，冉至自己都未曾告诉她，她若是再大费周折地准备一番，倒是唐突的很，索性顺其自然也好。

果不然，时间还尚早时人便陆陆续续来了，阁僚，朝臣，南镇的闻苕，聚全在冉府之中，就连身为东厂厂公的裴英卓也亲自前来送贺礼。

要知道，裴英卓和冉至上辈子就面和心不和，两边底下较劲的事数都数不清。他的阵势瞧着怎么也不像是真心来送礼的，符念念隔着廊上的花窗不动声色地瞧着外面，眼下形形色色各路人马，比起贺宴，冉府更像个斗法场。

跟裴英卓一道来的，还有扶桑琴师大村安奈一行，他们是跟随扶桑国使臣来到大明的。这些精通扶桑国的三味线和筑紫筝，据说被邀来为冉至贺生辰。

宴会依始，大村安奈便在裴英卓的主张下为众人献艺，面上看着是尊礼重道的，可是紧接着她便开始邀请中原的琴师比试请教，仿佛不懂什么叫做客随主便。

这是明晃晃挑衅来的，冉至倒也不恼，他看着神色自若，中原也不是没有能人，只是裴英卓这一手来的突然，现下要找怕不是易事。故而只要有人陪着扶桑国的来使弹上几曲，哄走便罢，泱泱众人，能有几个懂行的，谁能分清究竟哪一方的琴技更胜一筹？

冉至一开始也就没打算在这跟裴英卓争强好胜，故而托词去邀人，面上更是显得特别淡然。可冉至终究还是没预料到，府中请来的琴伎会忽然伤了手指。

也许是有人刻意伤的，也许根本就是自己做的，为了不得罪裴英卓，为了不在扶桑人面前失了排场，总而言之，这事情要打发怕是没有那么容易了。

好好的宴叫人踢了场子，事情也顿时陷入了僵局。

坐在一旁的符念念瞧着有人同冉至说了些什么，他便离席而去。转而打量起裴英卓和大村安奈的神情，竟然莫名觉得他们颇有些胸有成竹的样子。

今日宾客众多，这事怕是一早就计划好的，为的就是卸冉至在众人前的面子，而后再接着发难，必然是要达到什么见不得人的目的。想到这里，符念念紧忙把软软交待给周氏，自己偷偷跟上冉至的步子，这才偷听到茉莉颇为难的向冉至说着这一切。

颖王府给老王妃办寿宴，将京里能叫上名号的歌姬舞伶琴师戏子全都请走了。

冉至若是丢了脸，总被一个小辈压着的二房和四房定然巴不得看这场好戏。符念念脑海里顿时浮现出冉茗那隐藏不住的得意样子，她下意识看了看手腕，淤痕已经大半消散，可是那种屈辱的感觉还久久地萦绕在她心头上。

她轻轻咬着贝齿，觉得自己似乎莫名和冉至被人绑在了一条船上——她得帮他。

何况弹琴，本就是她符念念力所能及的事。

符念念脑中顿时浮现出一个想法，她伏在白茶耳边低声交待：“去漪鹤馆把阿汐接来，要快。”

“可是，小姐这一来一回少说也得半个时辰，只怕将阿汐姑娘接来也来不及的。”白茶皱皱眉头。

她说的都是事实，符念念心中也知晓，但她还算是镇静，“你只管去接她，其余的，我想办法，若是实在来不及，我先去蒙混过关，等阿汐过来，咱们再将她换上去。”

“小姐是想自己去弹？这怎么能成？”白茶笃定地摇摇头，“今日人多眼杂，小姐怎么能公然在这么多外男面前抛头露面？何况这么一来，小姐一直瞒着漪鹤馆的事岂不是都叫人知道了？到时候别说英国公府，别人的口水岂不是又要淹过来？”

白茶说得不无道理，可符念念觉得这些事都比不上帮冉至度过眼前的困难更重要。冉至会面对这腹背受敌的局势，到底还是有她的原因在。

上辈子裴英卓似乎也发难过冉至，之后更借机迫他离京和太子随行，但那是他们朝堂上的事，何况那时候的符念念心思全都放在苏暄身上，冉至离京对她来说倒像是件意外之喜。可是这辈子，事情虽然有微妙的不同，但整体走向似乎并没有太大变化，而更重要的则是符念念总觉得冉至眼下境况的和自己有脱不开的关系。

所以这一次绝不能再让裴英卓得逞，更不能纵着他把冉至逼出京城。

她轻轻皱了皱眉头，眼下只有这条路能行得通，她愿意试试。她忽然联想起了从未露过真容的苏暄，谁又会知道面具下面藏着的根本就不是什么毁容的脸？

“那要是毁容了呢？”符念念说着拿起一瓶口脂在自己脸上乱涂一气，“起疹子，溃烂……”