巡守的人老早看到他们回来就通知了部落里的人，尽管只分别了二十多天，战士们的亲人却眼中含泪, 笑容满是庆幸。

祭司也是明显松了一口气的样子，苏曜察觉到众人的表情不对，可惜现在人多顾不上说这些，只能先把这个疑问按捺下来，将回来的队伍带到专门划分出来的院子里去。

院子是一个超大的四合院, 是苏曜之前特意划分出来用来熔炼细盐的地方, 里头炼盐的一应工具全都准备好了。

背篓里的盐巴被整齐的堆在屋子里，战士们脱去身上早已沾满污渍和盐粒的衣服, 肩上长期背重物留下的勒痕和脖子上被汗水盐水磨砺的鲜红的痕迹就显露出来。

祭司悄悄擦了擦眼泪, 心疼的话还没说出口就被楚山和青水两个打断：“祭司爷爷给咱们准备吃的了吗，肚子都饿扁了。”

祭司连忙答道：“有有有，估摸着你们这几天该回来了，大灶上一直炖着肉汤呢。”

大灶指的是部落里公用的锅灶, 战士们得到钟离的指令纷纷跑出去休息吃饭, 顺带见见自己的家人。

出行前他们就接到密令。制盐的法子是秘密, 他们这些参与了制粗盐的人要管好自己的嘴巴，对自己亲近的父母和枕边人也不能一起。

石头带着另外三十个人从另一个方向赶来，他们要接替楚山等人的工作把带回来的粗盐进一步提炼成细盐。

制作细盐的这一步苏曜必须亲自盯着，粗盐在他的指令下倒在桶里重新加入水变成了新的卤水，先取出一桶卤水放在一旁过会儿再用。

剩下的卤水倒进大锅里继续熬制，苏曜手中拿着几颗大颗黑豆荚一样的东西，是皂角，它在制细盐的过程中担任的是催化剂的角色，就像点豆腐那样。

新的卤水浓度很高，没几分钟热卤水就达到了盐分析出的状态，‘盐花’也就是盐的结晶体在锅底凝结，苏曜看准时机将皂角撒了进去，点卤成功。

皂角的加入让已经饱和的盐晶体析出更快，在卤水的最下层结成了像古法冰糖一样的纯净的盐块儿，有的人负责将这些盐块扒拉出来，晾在提前准备好的架子上。

架子又叫‘淋床’，用木头或者竹匾一层层搭建起来，负责的人继续往锅里添置新的卤水。

在这个大四合院里，三十个人分工明确，添卤水的，取盐块儿的，还有专门添柴和扒拉灶灰的人各司其职，互不打扰。

在高温煎盐的过程里，盐块中有对人有害的其他物质由于融度不同会被分开，而极少量的未被分开的有害物质还需要进一步处理。

淋床上的盐块被敲开捣碎，铺洒在垫着的草席上，之前放在一边的卤水就派上了用场，把卤水洒到淋床上，淋床上的盐分因为已经饱和所以不会被卤水的水分带走，而那些有害物质就会融在水中一起流了出去。

这样做出来的盐已经能食用了，如果还要品质更好的盐，用同样的方法继续用卤水过几遍就能得到品质更好的‘雪花精盐’。

苏曜看着即将出来的第一批盐心里难得有几分激动，一向从容的表情也有了变化：“去叫祭司和钟离来。”

石头激动得满脸通红应声出去，不一会儿钟离就扶着颤巍巍的祭司走了进来。

一到屋里，入眼的就是陶罐里冒出尖的雪白的细盐。

“这是...”祭司喃喃着，一时竟然失去了声音，一行清泪从他的脸上落下。

周围的人和他一样眼睛都是红的，喜极而泣不外乎如此。

“这是细盐，祭司爷爷。”苏曜已经过了激动的劲儿，这会儿倒有心情调侃祭司了：“你怕是没见过这么白的盐呢！”

祭司连连点头：“我活了大半辈子，还是头一次见这么白的盐。”说着就用食指和拇指捻起一点，放在嘴里细细品味。

过了半晌，祭司连连点头：“好，好盐，没有一丝苦涩的味道，比在部落集会上交换的盐好几百倍。”

激动的心情许久才平复下来，祭司拄着拐杖笑得嘴都合不拢了。

新的盐还在炼制，第一批成品只出了五十斤，装在两个特制的大陶罐里看着就喜人。

而苏曜也终于有时间去管这段时间部落里发生的事了，将制盐的事交给石头全权负责，三人一起离开房屋。

“祭司，我们离开后部落里发生了什么事？”苏曜问的直白，祭司也不会隐瞒：

“你们走后第六天，苏亚从新来的奴隶嘴里得知西边还有一个部落，但这个奴隶也是听旁人提过那个部落，其余的他也不清楚。”

“我们生怕你们遇到那个部落里的人，万一那是个大部落，你们吃亏了可如何是好。这些日子不仅是我，部落里的其他人也都担心你们。”