秀英是仙娥辗转人间的第三世。也是唯一活过二十岁的一次。本家姓朱，其父朱贵以贩牲口为生，干顶下贱的活计。跟牲口混久了，性格也老好人一样，从不发火。

乡里几个浪荡子每每见着一身脏污的朱贵牵牛马来了，总恶声恶气地捏鼻子嫌臭。便给朱贵扣了屎蛋这么个恶名。这样叫着他都不还口，大家便都叫他朱屎蛋。

可就这么个任人欺辱的屎蛋，偏偏生了个貌美如花的女儿。秀英伶俐乖巧，还是个管家的好手。她亲娘去得早，很小便学会给父亲浆洗缝补污衣。从不抱怨嫌弃。

朱贵也尤其疼爱女儿秀英，早早便给她许了人家。可秀英命不好。没等嫁过去，男方就出事送了命。秀英眼看着年岁大了，差点急死了老好人朱贵。

有次朱贵去富户林有才家里贩马，碰巧叫林老爷见了秀英一面。自此便思之不忘。林家遣了名嘴宋媒婆来说亲，下两箱妆花缎作聘。好说歹说一番，朱贵也没有同意。

因为林有才已近五旬，且有一妻一妾。只是膝下无子，便准备纳秀英入门。朱贵眼皮子再浅也容不得宝贝女儿去做小。

这老好人一硬气，连巧舌如簧的宋媒婆也招架不住。林有才不再请人说媒，却没绝了心思。

贩了三十年牲口的朱贵头一次让马给伤了。马是林家花重金牵回来的名驹，只是性子烈不认人。林家无法，便让朱贵来驯。朱贵虽贩了一辈子的马，却哪里见过名驹。

眼见着被马儿一蹶子掀到半空，摔个半死。又被马蹄子一阵乱踩，右腿骨被踩得粉碎。等姗姗来迟的林家家仆把人从马厩弄出来时，已是气若游丝。

等秀英苦号着赶到林家时，朱贵已咽下最后一口气。泪眼朦胧的秀英拭干净老父亲眼角浊泪后哭得晕死过去。醒来床头便出现一纸书信。

秀英不认字，寻了乡里教书匠来念。才知道这封信叫婚书。信纸最后落了父亲朱贵的指印。大拇指印的，缺了一块。是她爹早年间牵缰绳勒的一道疤。

在朱贵的授意下，秀英嫁给了比她爹还大五岁的林有才。聘礼刚好够换一副松木做的四六棺材板。

朱贵下葬后，一顶软娇便把秀英抬到了林家。林老爷说朱贵临终遗言就是不让秀英守孝。若是真想尽孝，早早为林家开枝散叶才是正理。

秀英向来乖巧听话，许是朱贵庇佑，第二年冬天果真怀上了。怀胎五月肚子刚大起来，林有才也死了。

管家权落到了林夫人手上，她娘家也是富户。本是个眼里不揉沙子的主。早就看独得丈夫恩宠的秀英不顺眼了，林有才刚入土，就变着法地克扣起家用来。

林夫人本着死了丈夫没了靠山为由，搞起了勤俭持家那一套。两个姨娘的吃穿用度直接砍掉一半。大夫人一出手，底下两个姨娘自然不敢有怨言。

偏偏秀英是有身子的，日子一下过得紧巴巴起来。连伺候她的丫鬟婆子的月钱也短了一半。

马无夜草不肥。以前伺候新姨娘只要尽心，林有才随时有打赏，丫鬟婆子们倒是干劲十足。这下老爷没了，她们出力还倒扣钱，人就懒了。干活也是有一搭没一搭的。

秀英继承了朱贵的好脾气，也不怨她们。使唤不动就自己动手。遂挺着个大肚子，洗衣做饭都自己来。偏巧肚子里的孩子也懂事，没闹出什么大动静。

只是这个孩子挺过了深冬腊月，却没挺过李白桃红。

秀英的小院离林夫人的大屋距离并不远，可那一晚秀英叫破了喉咙主屋却没过来半个人。

也许是孕期营养不够，也许是胎位不正。当秀英被剧痛折腾得昏过去时，仍旧没听见婴儿啼哭。

她腹中婴儿也再没机会啼哭。

秀英从鬼门关游荡了一圈，却只捡回来一条命。她未出世的儿子在后半夜就已经闷死在产道里，一大早便被家丁丢到乱葬岗不知哪处沟壑里去了。

得知噩耗的秀英浑浑噩噩、恍恍惚惚地坐完了小月子。她没注意丫鬟婆子是什么时候回来的，给她喂了几罐子老母鸡汤，反正她自己吃什么吐什么，比害喜的日子更甚。

刚下过一场春雨，青砖湿滑，络绎赶来的宾客们都踩着碎步往前厅走。此时光本家亲戚就已将主屋围了个满当。丫鬟婆子们只有挤走廊的份，却都是伸着脖子一脸好奇的模样。

厅中间跪着个妇人。穿一身新绸褂。五官柔美，双颊却深深凹进两腮，明显是瘦脱了相。俨然还在病中。

今天是林氏族人审问秀英的日子。以最莫须有的罪名。

姨娘朱秀英为报父仇，残害了林家未出世的长子。

林有才一脉是林家长房，五代皆是单传。好不容易有个后，却莫名其妙死了，不得不让人觉得蹊跷。