“真的吗？”苏戚脱口而出，继而意识到自己表现太明显，放缓语调补充道，“如此，谢过薛相了。若不嫌弃，苏戚定会登门拜访，与薛相讨论棋艺，读书品茶。”

院子外头偷听的断荆差点儿没忍住。

他跟在薛景寒身边这么多年，头一次见人把蹭吃喝说得这么清新脱俗的。

如果不是杀戈捂住了他的嘴，他铁定要冲进去拆苏戚的台。

庭院内，苏戚还在和薛景寒聊天。

她问：“薛相这伤……可曾敷药？若不嫌弃，我去家里取些好的膏药，可生肌止痛，祛除疤痕。”

薛景寒轻轻按住书页，抬眸看苏戚，反问道：“留疤，又如何？”

啊？

苏戚有点懵：“当然不该留疤……”

好好的美人，如果被她整破相了，岂不是造孽。

薛景寒点点头，轻描淡写地说道：“是啊，你喜欢这张脸。”

苏戚：“？”

“除了这张脸呢？”薛景寒搁置书卷，一手撑着案角，向苏戚靠近几分，“难道薛某身上，再无可取之处？ ”

苏戚眨了眨眼睛。

她一时间无法理解丞相大人的脑回路。

这是……想听她夸优点吗？

仔细想想，倒也很正常。有能力的美人，总在意别人对自己的看法。更有甚者，厌憎自己的容颜，宁愿自毁形象来证明自己。

于是苏戚很贴心地夸赞道：“薛相博学多才，当然不算徒有其表。”

薛景寒：“苏公子无心学业，又怎知我博学多才？”

苏戚继续夸：“大人杀伐决断，举贤任能，实是大衍之福。”

薛景寒：“官做得如何，与你也无多大关系。”

苏戚：“……”

你到底要怎样？

见苏戚面色为难，薛景寒沉默垂眸。撑着案角的手掌，不由逐渐加重了力道。

“苏戚，”他弯起唇角，轻声说道，“有时我真不知道，你的心是怎么长的。”

苏戚挠了挠脸颊。看样子，她没哄好薛景寒，反倒被莫名其妙怪罪了。

“罢了。”

薛景寒叹息，挥手让苏戚走。“我乏了，你自便罢。”

苏戚不好坚持，只能起身离开。没走几步，她想了想，又回头说道：“其实，我与薛相并不熟络。很多事情，都是听别人评说。如果薛相不烦我，以后日子长了，我再来讲自己所见的‘可取之处’。”

她望着薛景寒：“大人不愿与我结友，那么为师，为长，也应让我了解一二，才好做出评判。”

薛景寒嘴唇动了动，没有说话。

良久，他才重新开口，声音艰涩得不像是自己的。

“我并非不愿与你交友。”

曾经在掖庭署外，面对苏戚的示好，他冷淡回绝。

——苏公子并非友人。

短短数言，如今却变成横在他和苏戚之间的沟壑。

他愿做苏戚的友，苏戚的师。不，不对。他想做的是……

薛景寒思绪纷乱，该说的话还没有说出口，苏戚已经笑出声来。

“那太好啦，能与薛相为友，是人生一大幸事。”她想起以前的事，开玩笑地问，“这么说来，我可以唤薛相表字了？”

薛景寒喉结滚动，发出模糊的应答声。

“怀夏。”苏戚试着叫了叫，有点雀跃，“我嘛，直呼姓氏就好。喊苏公子太见外了。”

薛景寒低声道：“苏戚。”

他的嗓音低沉悦耳，落进苏戚耳朵里，勾起绵密的酥麻感。

苏戚捏了下耳垂，忽略内心的异样，笑着与薛景寒告别：“那么，改日再会。”

“怀夏。”

从这一天起，薛宅有了常驻客人。

隔三差五，苏戚便会登门拜访，有时拎着食盒，有时带来新打磨的玉石小玩意儿。她来找薛景寒下棋，喝茶，偶尔也聊些闲话，逗院子里的黑猫玩。

会面的时间并不长。

薛景寒公务在身，而苏戚，有别的事要忙。

皇帝的诏令已经下达，穆念青不日便将奔赴鄄北，担任越骑校尉一职。

在仅有五百人的军营里，这个官职艰辛且危险。

穆念青在京城没有什么牵挂，他的父亲走了，生母早于多年前不知所踪。唯一交好的，便是苏戚。

所以，临行之前，他天天来找苏戚玩。两人去东厩驯马场，和苏姓少年们练拳脚比骑术；到酒楼点菜听人说书，躺河堤乘凉望天；或者什么也不做，呆在落清园的房间里，看那些乱七八糟的话本儿。

时间一天天过去，不知不觉，离别的日子即将到来。穆念青要去鄄北，而苏戚，也得回太学读书了。

出发前的晚上，穆念青挤在苏戚榻上，两人凑在一起看书。书里恰巧讲到西北风土，说有种耐寒树木，三年结果，果实香甜沙软，食之半月难忘。