薛景寒听着不对，细问了几句，恍然意识到农妇口中的小娘子正是苏戚。

从临溪县到丰南郡，的确很有可能经过石疙瘩村。

围在桌边的孩子们七嘴八舌补充道：“她可好看！像画里的仙女一样！虽然只露半张脸……”

“她给我们讲故事，讲一个流氓皇子弄丢了心爱的美人，拿着绣鞋到处找。”

“那流氓皇子还是个恋.足癖！”

薛景寒平生第一次听到这个新名词，愣怔片刻，反应过来苏戚借着故事拐弯抹角骂他呢。

农妇不知真相，犹自擦拭发红的眼角：“也不知那小娘子是否回了家……好在负心郎早早病死了，她还能再寻觅一门好亲事。”

薛景寒了然。苏戚不仅骂他，还咒他。

只是这些个编造的故事里，听不出多少怨恨愁绪。他能想象苏戚用何等轻松的语调，漫不经心地东拉西扯，亦真亦假地讲述过往的遭遇纠葛。

而真正惨烈煎熬的事实，无人知晓，无人听闻。

苏戚当初是怎样死里逃生的呢？在螺阳山挨了那一刀，如何逃脱追捕，为何不求助穆念青，后来又经历了什么，才辗转回到大衍？

她没有钱，还得防着他，防着一切外来的危险。时隔多月联络到苏宏州，想必一定归家心切，却又在临溪县遭人围杀，跌跌撞撞逃到丰南郡。那些日子，该是何等景况呢？

薛景寒不知道。

他睁着眼睛想了一整夜，把现有的讯息搜罗起来，反复梳理推断，试图描摹出个大概。他记得刈城宅子里飘散不去的药味，苏戚略显消瘦的面颊。记得秦柏舟描述的落魄酒舍伙计，农妇口中遍体鳞伤的假乞丐。

记得月夜里亲手捅进苏戚胸口的那一刀。

记得栾陵城下无数箭矢。

记得他亲口对她说，你为何要醒来呢。

清晨的日光照在窗棂上，外间孩童们嬉笑着奔跑玩闹。薛景寒枯坐床沿，缓缓塌下肩膀，用冰凉僵硬的双手捂住了麻木的脸庞。

他觉得很疼。

丝丝缕缕的疼痛感，钻进指尖，沿着筋脉血管爬过四肢，充斥肺腑，直达心脏。他的皮肤被无形的刀刃剖开，剥离，只剩脆弱柔软的内里，鲜血淋漓地敞露在寒冷的空气中。

过去的几个月里，薛景寒以为自己已经遭受了极致的痛楚。他因头痛而发狂晕厥，因回忆往事而怅然心痛。可现在他才尝到了剥皮剜肉剔骨的感受。

他痊愈了。

在这个平常而又寂寥的早晨。

他生病了。

因为他终于领悟到自己是个罪人。

“戚戚……”

薛景寒低声唤着，嗓音嘶哑难听。有什么冰冷湿濡的液体打湿了指缝，眼底脸颊均是烧灼抽痛，仿佛碰一碰就会掉下血肉来。

……

苏戚回家的旅程很顺畅。

没有意外，没有危险，简直让人感动。唯一的冲突，还是路过某座城池时，和一家客栈里的伙计打了起来。

打架的原因也很简单。姚常思给苏戚告状，说这是家黑店，他曾被偷窃钱财，不胜凄惨。

于是萧问亭自告奋勇要砸店，拉着断荆在客栈里闹了个天翻地覆。最终掌柜和伙计全部被绑成粽子，吊在牌匾下面晒太阳吹冷风。

姚小公子勉强表示满意。

他们继续赶路，在永安郡外的驿站见到了等候的苏家人。先前在刈城寄出的家书，苏宏州已然收到，后来苏戚回京途中再次寄信，讲明自己不日归来。书信往来不便，苏宏州急急忙忙派人接应，已是开春二月。

萧问亭笑道：“挺好，春暖花开嘛，京城气候好，回家不用吹冷风冻骨头了。”

苏戚瞥他一眼：“那是我家，不是你家，说话不必如此亲昵。”

萧问亭佯装伤心：“祖宗奶奶怎能这么想！你我本是同宗，祖宗奶奶的家，就是我萧问亭的家！”

苏戚：“你把我爹置于何地？”

萧问亭：“苏老爷子就是我老祖宗！”

苏戚：“……”

这小子真是厚颜无耻能屈能伸。

苏戚面上不显，心里自有计较。她私下里找断荆问过话，得知萧氏掳走大衍百姓，在栾陵城内蓄养人牲。萧问亭和萧陈是主要作案凶犯，手上不知沾了多少鲜血，断然算不得干净无辜。

这样的人，不能留。

苏家人接到苏戚之后，摆出阵仗光明正大进京。苏宏州被管事搀扶着，亲自到城门外迎接，待见到女儿久违的容颜，老泪纵横哽咽难言。

苏戚怕他身体撑不住，赶紧扶进马车，握着双手轻声细语地安慰。说自己也没受多大苦，就是饿瘦了些，莫要伤心。

苏宏州更难受了。

及至苏府门前，老爷子总算稳住情绪，拉着苏戚的手迈进家门。姚常思陪着苏宏州说了几句话，自觉不能打搅父女俩的相聚，回姚家乖乖领罚去了。苏戚给苏宏州介绍了鱼娘和阿随，萧问亭按捺不住问：“我呢？我呢？怎么不提我呀？”