“好。”那人翻身上马，“你带路。”

苏戚有些警惕：“这会儿下雨，各位客官有坐骑，不如我指个路，您几位先……”

话未说完，男子挥鞭出发，一手将她拎上马背。苏戚摔了伞，故作慌乱抓握几下，扶住马鞍，只听背后的人说：“小兄弟何必客气，跟我们走更快些。”

苏戚假笑：“客官豪气。”

她伏在马背上，身体往前缩，刻意装出害怕无措的样子，“我没练过骑马，要摔了要摔了……客官前面右拐……”

一通慌张指挥，队伍穿过街巷，停在熟悉的客栈前。

策马的男子利落跃下，苏戚也软手软脚地溜下来，心有余悸地拍了拍胸口。掌柜的看见这么多客人，脸上笑盈盈的，态度十足殷勤：“客官里面请！要几间房？是否需要备饭？”一边扭头朝里间喊，“来个人牵马！”

“不急。”领头男子踏进大堂，摘下斗笠和蓑衣，露出玄黑的骑装来。他抹了把脸上的雨水，径直拉椅子坐下：“先倒些滚烫的热茶来。”

掌柜的连声呼唤伙计。

其余人也纷纷落座。他们的装束如出一辙，容貌或粗砺或温和，然而都很普通。

普通，且陌生。

苏戚想走，被那男子叫住：“小兄弟也坐下喝一杯？你衣裳都被打湿了。”

“不了。”苏戚客气笑道，“待会儿该关城门了，我得收工回家，赶着吃晚饭。”

其实她并不饿。只是该去接阿随了，不好让面点铺照顾太久。此地不可久留，容易沾惹是非。

男子紧盯着她，目似鹰隼：“喝杯热茶的功夫，不耽误什么。”

苏戚还想推拒，被掌柜的拍了下后脑勺。

“叫你坐你就坐！别搅了客人的兴致！”

苏戚无奈，只好拎了把椅子坐在靠近门口处。左右皆是黑衣人，腰间的长刀泛着杀气，金属的反光刺入眼睛。

“小兄弟看着很面熟。”

男子端起茶水灌了一大口，目光依旧停留在苏戚身上。“不知是哪里人？或许我们以前见过。”

店里的伙计闻言搭话：“阿戚从东边儿来，客官眼尖，竟能看出他并非临溪县人？难不成真见过……”

他哈哈几声，无人回应，很尴尬地收了笑。

“戚？”男子重复了这个字，眼底淬着冷光，“我们也从东边儿来，永安郡。”

永安郡离京城很近。

苏戚侧过脸，尽量避开大堂的灯火。她的皮肤用药水染过，眉毛描粗了，黄灰的药粉将鼻梁眼窝加深，整张脸和本来的样貌有些区别。加上这几个月历经病痛折磨，瘦了很多，精神气儿也不如以往。

乍一看，都会以为她是孱弱而年轻的男性。没谁会把她和京城的苏戚联系起来，除非……那人熟知苏戚的长相。

“我不是永安郡人。”她摇头，双手捏着腰际的衣料，似乎见不惯这种阵仗，“客官定是认错了，我们以前没见过的。”

麻烦，出门没带剑。

说话的男子端起茶杯，送到苏戚面前：“也不一定当面见过，画像也算。小兄弟丰神玉秀，容姿过目难忘。”停顿了下，“不过没想到这么巧，刚进城就能遇上。”

苏戚没接：“客官说笑了。”

“怎是说笑？我等认人，认三庭五眼，皮肉骨相，眼神口音……一旦确认从不出错。”

最后一个字尚未落下，苏戚猝然抽出身侧那人的腰刀！四周一片拔刀之声，冷毒的光织成密不透风的网。

……

这是直冲着她来的杀手。

武功算不得太高，但人多势众，配合得当。

若她旧伤痊愈，体力恢复，或许能全身而退。可是现在只能勉力应对，几次三番险些被震脱了剑。

客栈的掌柜早就逃到后厨，伙计也趴在地上抱头求饶。大堂的桌椅被踢翻砸烂，接连落下的刀刃如同索命的钩子，划过苏戚的腿脚，肩膀。

她竭力从客栈脱身，胡乱拉了匹马，向城外奔去。亏得这客栈缺人手，做事慢腾腾的，还没把坐骑拉到后院马厩。

雨水拍打在脸上，氤氲了视线。

苏戚听着背后越来越近的追赶声，咬牙用剑刺进马臀。身下的骏马嘶鸣数声，尥蹶子差点儿把人掀下去。

她紧紧抓着马鞍，驱策它向前跑。

要快，再快些。

她已经能看见映着火光的城门。吏卒推动着沉重的镶铁门板，打算闭合落锁。

再快些！

苏戚抓紧缰绳，马蹄越过狭窄门缝，继续狂奔。她听见城门关闭的声响，也听见了许多嘈杂的喊叫，不过都和她没关系了。

在茫茫雨幕中，苏戚擦掉脸上的水，沿着官道一直向南而去。

如果啊，只是如果。今天不是今天，而是两日后，那她就能在驿馆见到苏家人。然而万事没有如果，她窥见了微末的回家希望，现在希望破灭了。