年轻男子略微点头，站着不动。

掌柜的一边麻利吩咐伙计打包酒食，一边打量对方容颜。

五官端正俊秀，肤色略黄，似是常年奔波之人。再看腰间的剑，不算什么值钱货，便知此人是个走江湖的。

“客官初来临溪县？”

他寒暄道，“访友？走亲戚？”

对方摇头微笑，却不回答。从伙计手里接过酒食，缓步踏出酒楼，沐浴着金红的霞光离开了。

掌柜也不好奇，继续撑着下巴听酒客聊苏家女的事。

而那出门的年轻人，走过三条街，转入安静小巷，推开巷尾破旧的柴门。

“鱼娘。”他唤道，“我回来了。”

第296章 漂泊

院里的妇人正抱着婴孩晒太阳，闻言翻了个白眼：“回来就回来呗，你不说我也看得见。”

她穿一身深青布袍，衣摆鞋面沾染尘土。头发已然花白，用碧玉簪子简单挽起，露出略显沧桑的面庞。柳眉，吊梢眼，唇角习惯性地向下压着，全然一副不好相与的模样。

年轻人笑了笑：“我若不打招呼，怕鱼娘的镖刀已经飞过来了。”

鱼娘不以为意：“这不是没动手么。”

她将襁褓中的孩子塞给对方，“正好你回来了，赶紧让我松快会儿，这小子越来越沉了，我老胳膊老腿抱不动。”一面说着，一面抢过酒食，低头闻了闻，“苏戚，你哪里买的酒？闻着就不好。”

苏戚任由她抢了东西，抱着婴孩在狭窄的院子里转了两圈。没多久，怀里的孩子挣扎起来，从嘤嘤哼叫到嚎啕大哭。

“不是那么抱的，教你多少次了。”鱼娘拎着酒食回屋，边走边数落，“小孩儿腰软，你得托着屁股和头！自己年纪也不小了，还嫁过人，竟然什么都不懂……”

苏戚动作笨拙地调整姿势，小声嘟囔：“可我没生过孩子嘛。”

她把婴孩抱进屋。地上架着个红泥小火炉，鱼娘就坐在旁边吃苏戚带回来的菜，时不时灌口酒。

炉上坐着锅，锅里有温热的米粥。苏戚腾出手来，舀了一小勺粥，先自己试了下温度，然后喂到婴孩嘴边。

“他怎么不吃？”

苏戚尝试片刻，怀里的孩子始终不肯张嘴，圆脑袋左躲右躲的，眉毛皱得死紧。“以前不是吃得挺好么？”

炉边的妇人风卷残云解决掉炸鱼，用帕子抹抹嘴，长长舒了口气：“你别喂了，他不想吃。”

苏戚只好丢了勺子，不甚赞同道：“阿随学会挑食了，此风不可长。”

“什么挑食！”鱼娘只觉无法沟通，捏着鱼骨头往她身上扔，“自打我在螺阳山捡到你俩，这短命的孩儿就喝过草汁和米粥！五个多月了，连口奶水都没吃上！”

说着说着，又忧愁起来，“得喝奶水啊。这孩子本就体弱，不知生下来受了多少磋磨。”

苏戚一时不言语。

抱着的婴孩出身不明，只知道和那个阴毒女人脱不开干系。

万梅湖初次见面，苏戚接过襁褓，看见面黄肌瘦的孩子身上扎着许多银针。螺阳山再度相逢，那女人又要使针。

苏戚忍不住出手相救，却害自己一同滚落悬崖。重伤昏迷一整天，夜半醒来时，看见灰蒙蒙一片。

……我瞎了？

这是她当时第一个想法。

然后才察觉身上压着泥土与树枝。呼吸很勉强，也没力气爬起来，只听见脚步声由远及近。

来不及判断形势，她便再次昏厥。

再醒来已经是半个月后。身体缠满了麻布，嘴里塞着苦涩发麻的药草团儿。能望见头顶落灰的房梁，亦可听闻屋外遥遥人声。

两鬓斑白的妇人立于窗前，轻声哄着怀里的孩子，注意到苏戚动静，回过头来冷淡出声。

“你醒了？把诊金付一下。”

这便是苏戚和鱼娘的相识。

……

鱼娘即将跨过不惑之年，然而做事任性得很。她自称神医，说自己有妙手回春的大本事，常年走南闯北救济世人。唯一的缺点是没有钱。

没钱，但嗜酒如命。难得治病赚点儿酬劳，转头就掏给了酒楼酒庄，换来半坛酒，醉饮到天明。

也因为没钱，平时她就爱到处跑，往山里沟里跑，寻觅珍稀药材卖银子。

衍西军围杀萧氏魏氏的时候，鱼娘已经在螺阳山转悠了四五天。为了一味“苦天箩”，她身涉险地，避人耳目，眼瞅着就快找到这药草，崖顶有人从天而降，将花花草草压了个稀巴烂。

想起这事儿鱼娘就来气，总要锤床：“就和我隔着半里路！半里路！我走到那条破沟里，看见你俩还活着，大发慈悲把人捞起来，转眼就瞧见底下压烂了的苦天箩！早知如此，谁要救你？”