而柳如茵，因涉嫌谋害苏戚，在牢狱中郁郁而终。

成鼎二十四年，丧子后浑浑噩噩的苏宏州接受笼络，与太尉结党。

成鼎二十八年，穆连城带兵击退不断侵犯的匈奴，然沈舒阳出于顾忌，以穆念青为要挟，逼迫穆连城转让兵权。

穆念青不愿充当质子，深夜刎颈自杀。

同年，卞皇后与丰南王里应外合，毒害沈舒阳。卞文修欲带兵镇压丰南王，扶持小皇子沈文嘉继位。不料薛景寒运筹帷幄，联合衍西军剿灭卞氏反贼，并除掉丰南王。

苏宏州作为太尉党羽，一并被清算，满门处斩。

随后，薛景寒为季远侯平反，问罪沈舒阳与卞文修。沈明瑜登基，所有人都以为，大衍将恢复太平。

但这位如清风明月的薛丞相，在大仇得报之后，走上了另一个极端。

他权倾朝野，冷血无情。控制沈明瑜，放任匈奴入境，又发动战争，使大衍陷于战火饥荒之中。仅仅三年，人间恍如恶狱。

所有的一切，苏戚只能看着。

她哭不出眼泪，亦无血可流。

穆念青自杀时，形容枯槁。苏府满门处斩，她那早早白了头的父亲，被人砍断脖颈胸腔，血流一地。

即便死亡，苏宏州怀里仍抱着亡妻衣物，和苏戚幼年的襁褓。

他似喜似悲，用尽最后的力气，说道。

……等等我，我来了啊。

苏戚痛得魂魄俱碎。

不该是这样。

不能这样啊。

她后悔，她不甘。

她恨自己虚度年华，不肯与父亲和解。怨苍天无眼，世间业障累累，到处是消不完的仇怨。

可她什么都做不到。唯独这份不甘，啃食着精神，折磨着意识，逼得她疯狂祈求，祈求天道轮回，改换人间；祈求家宅和平，父亲安度晚年，挚友恣意而活。

然后一晃眼，她又回到了寒冷湖水中，听见极深远处响起疲惫的哀叹。

似悲悯，如妥协。

——改换命数，换你魂魄尽散……

冥冥之中的声音，几欲压碎她的意识。

我愿意，我心甘情愿！

苏戚不断嘶喊着，她听不到自己的话语，只能感受到可怕的疼痛与悲哀。

如果她能流泪，一定满眼鲜血。

如果她能欢笑，势必无状疯癫。

天道无情，却愿意施与浅薄的怜悯。

于是，在昏暗诡谲的光线中，苏戚看见，逐渐下沉的自己睁开了眼睛。

那是全然陌生的，另一个人。

她很想说说话，然而视线彻底模糊，意识被湖水撕成碎片，瞬间消弭无形。

……

苏戚从深沉的梦境中醒来，愣怔半晌方才起身。

她好像梦见了很重要的事，然而清醒时，便忘却了所有细节。唯独冰冷悲哀的情绪，残留在身体里，久久不愿散去。

窗外，日光大亮。

苏戚揉了把脸。

今天是柳如茵约见章安星的日子。这姑娘总算下定决心，找章安星坦白情意，尝试将他留在京城。

苏戚笑了笑。

该说柳如茵大胆，敢于冲破世俗，还是无知者无畏呢？

明明去年还被家人拿捏着婚事，如今却敢主动追求心爱之人，甚至替他考虑入赘事宜了。

换其他高门千金，简直想都不敢想。

苏戚更衣洗漱，穿戴完毕出门，去城外颠倒寺。

柳如茵和章安星，约在颠倒寺后山相见。她作为护花使者，得提前抵达现场，藏匿起来防止章安星察觉。

苏戚不觉得自己能发挥什么效用，就她这几日的调查而言，章安星为人还行，最起码不会明面上给姑娘家难堪。

她去了，也只是帮柳如茵壮壮胆。

苏戚掐着时间抵达颠倒寺，躲在一株桃花树后，等待当事人的到来。

小半个时辰后，章安星来了。

这个年轻人似乎有点紧张，端端正正站在桃花林里，表情僵硬，时不时拉扯衣襟袖口，生怕哪里不够体面。

隔了一会儿，柳如茵沿着山路，缓缓走到章安星面前。

她取下幕篱，轻微呼了口气，细声细语道：“章公子。”

旁听的苏戚惊呆了。

柳如茵竟然能发出如此温柔多情的声音！

简直闻所未闻，人间罕见。

她憋着笑意，偷看两人的动静。柳如茵显然经历了极为激烈的心理挣扎，说话时脸颊泛着薄薄血色，眼眸亮得仿佛燃起了火。

她不甚利索地讲起初遇的经历，赞扬章安星品性正直，又谈到他的文采，询问游学之苦。

绕了老大一圈，终于提及自己的心意。

章安星听着听着，鬓边滚落细碎的热汗。他绷着脸，没有阻止柳如茵的话语。

从倾慕之情，讲到留京成亲。

柳如茵声音有点儿磕巴，但总算顺利念完了自己的心里话。