“红药，你比我年长，在洛京侯府里长大，见识也多，我问你，倘若有人为了自己脱身，利用令堂的心善，故意将她往死路上引，你当如何？倘若有仆为了自己活命，利用主母的美貌，将她推给抢掠的军汉，你又当如何？”

红药听得心惊，面色微变，福下身去，咬着牙压低了声音，缓缓道：“欺人善而亡之，当死；为人仆而不忠，当诛。”

正午一过，渐渐有了放晴的迹象，一场山间春雨将花枝的香气都勾了起来，潮气未散，暖风温软，空气里都带着一丝甜。

郑家的三辆软轿在沈家别业二门上停下，走下一个已逾古稀的富贵老妇，两个年少姑娘，并一个半大郎君，还有数名随行仆婢……从主到仆，各个衣饰不凡，一时将清净的山间别业都衬得光彩熠然。

沈母携儿媳白氏已亲自在迎候着了，也陪着两层穿戴齐整的仆婢，也都是特意妆饰过的。

主客相见，自是一番热闹恭维。

当年两家结亲时便是不情不愿，只因当事人自己乐意，又有燕云王做媒，才捏着鼻子为儿女过了礼。后来沈郑夫妇携手北上，一去经年，郑氏女身殒边塞，两家的关系彻底坠入冰窖，只因为都是通情达理的上流人家，这才未如乡野村夫一般对骂互掐罢了。

十几年间，两家年节都只是例礼走动，从不亲自登门。可是郑瑛榕的死摆在那儿，说到底毕竟是沈家没护好人家女儿，沈母自知理亏，也曾带着小婳珠到郑家拜访示好，谁知小婳珠并不得外祖母喜爱，沈母也就不再自讨没趣。

这一年两家别业前后脚修毕，又同建在栖霞山上，沈母便想着或可趁此机会缓和一下关系，纵使又碰一鼻子灰，也算努力过，无愧于良心了。当时提出这个想法，本没拿定主意，谁知一向不爱与人走动的白氏竟极力赞成，沈母也就定下心，舍脸送了邀函。

谁知郑家太夫人竟爽快地答应下来，大约也是年纪大了，为儿孙前程计，不想再因覆水难收之事与镇北侯府隔阂，两家修好百利而无一害，陈年的怨气也该随风散了。

莲汀居里，沈婳音在内室已枯坐了小半个时辰，不敢躺，怕新衣裳皱了；也不能一直站着，怕等会儿要陪郑家姑娘们游园，得保存体力。待终于得信儿郑家人到了，沈婳音一直淡定的心忽而急促地撞了几下。

母亲是嫡出，那郑家太夫人就是她亲娘的亲娘，也就是……她的嫡亲外祖母。有过短短两面之缘的那位满腹诗书的郑家三姑娘，婳珠的闺中密友，实则是她的亲表姐，只是两回照面都被互穿打断，沈婳音都没机会好好说句话。

沈婳音一直都是孤身一人，过得无父无母无兄无嫂，如今终于要见着真正的血亲了，焉能不紧张？

她接过月麟递过来的湿帕子，对着铜镜小心地将敷了一天一夜的药膏一点点擦掉，再补上些许脂粉，做好了出门的准备。

“姑娘，”月麟扶住沈婳音的手臂，“奴与红药姐姐陪姑娘同去，万事都有我们在呢。”

红药上前握住沈婳音的另一只手，郑重道：“姑娘，咱们的嫡姑娘，走吧，无论以后发生什么，奴都跟定姑娘了。”

主院侍奉的仆婢们听闻主母果然没有传唤二姑娘，顿觉大大丧气。

郑家主君位极人臣，郑家家眷自然也是贵客中的贵客。自家二姑娘生得好，一直都是很拿得出手的门面，从来也没被别家的姑娘比下去过，郑家又是她的外家，今日合该露脸一叙。结果可好，主母干脆不许二姑娘出门了。

那音姑娘虽气质上佳，生得也颇出挑，但昨日破了相是许多人都瞧见了的，贴着纱布出席，成什么样子？客人定要在心里笑话。

做主子的不光鲜，做下人的便没得扬眉吐气了。

白夫人坐在下首赔笑道：“太夫人，珠姐儿昨日夜里感染了风寒，怕过了病气给郑家姐儿们，我就叫她在房中休养。音姐儿是珠姐儿的奶姐姐，我瞧她过得不容易，收在膝下养着了。”

郑家太夫人温和地笑道：“知道，知道，沈家的养女婳音，那是在世医仙，昭王跟前的红人，很得琰妃娘娘青眼，洛京城里谁人不知？”

白夫人道：“正是呢，只是今日不巧，音姐儿她——”

她本想解释沈婳音的脸不慎划伤，不知太夫人愿不愿见，才说一半，就听婢女通报音姑娘到了，一眼扫过去，不由呆住，后半句竟卡在了嗓子里，没法再说……

只见沈婳音梳着简素的少女发髻，乌发间只簪了小小一朵绢丝朱花装点，身着千容衣行那套缠金丝交窬裙，黛蓝里缀着胭红，外罩轻薄的天丝纱，色彩不暗亦不艳，非真非幻，衬得肤色宛如羊脂美玉般清透细腻。