孟凭澜思忖了片刻，吩咐道：“把她的画像拿来，我再仔细看看。”

礼部离这里有点远，一来一回约莫要小半个时辰，李常华立刻急匆匆地走了。

孟凭澜无心公务，来来回回地在房间里踱步，时不时地看上那幅画一眼，他即期待从这幅画中发现的线索能够成真，却又不敢太过期待，怕最后希望落空后的难过。

这样的难过，他已经经历过很多次，再来一次的话，他不知道自己还能不能承受。

房间里太闷，孟凭澜有点待不下去了，时间越久，他整个人就越紧绷，好像一张拉满弓的弦，不知道什么时候就崩断了。

信步出了御书房，他准备放松一下心情。

辰时刚过，暑气已经有些上来了，孟凭澜闲庭信步，一路到了东合门这边，身上很快出了一层薄汗，刚刚走到树荫下想要休息片刻，拐角处一个熟悉的声音传来。

“吕将军，我有急事想要告假半日。”

“昨日刚刚休沐，怎么突然又要告假？”

“还不是我那个妹妹，说是要去江南，我昨日才知道，今早她就要走了，我得去送送她。吕将军，你不知道，我这妹妹从小就娇宠得很，我们全家都舍不得她受一点委屈，莫名其妙要去江南居然也没人劝着她。这一路路途遥远不知道有多辛劳呢，也不知道多久才能回来，我可真是气死了。”

……

这絮絮叨叨的声音不就是那个顾南漳的幺子顾非纵吗？

他妹妹顾琋要去江南？

不知怎么，孟凭澜总觉得有什么地方不太对劲，大步走了过去。

吕岩和顾非纵一见孟凭澜，连忙见礼。

“你妹妹要去江南？”孟凭澜盯着顾非纵问，“好端端的，去那里做什么？”

顾非纵还为了这事在生气呢：“陛下，我也不知道为什么，昨日我还劝了，让她别去，他们倒好，一个个还把我当成小孩子似的，什么都不告诉我。”

孟凭澜的眉头微微皱起。

不得不说，有些事情刚好撞上了，有点巧。他刚刚入京，顾琋就要离开，前日孟云琦刚刚极力推荐顾琋成为后宫人选，今日顾琋的画像却又被撤了。

真的是巧合吗？

“她一个人去？”他又问。

“卫大哥会送去的，”顾非纵挠了挠头，又补充了一句，“大福也要跟着去。”

孟凭澜呆滞了一瞬，忽然一下薅住了顾非纵的衣领，厉声喝道：“你说谁要跟着去？”

顾非纵的脖子都被卡住了，脸憋得通红，结结巴巴地叫道：“大……大大福……是我家的一只猫，我妹妹很喜欢它，成天抱着它……”

胸口处忽然擂鼓般狂跳了起来，浑身的鲜血在这一瞬间往上涌去。

孟凭澜闭了闭眼，松开手，深吸了几口气，强迫自己冷静下来。

他记得“大福”这个名字，在蒲草别院他照顾宝儿生病后，顾宝儿醒来的第一句话便是“大福，你怎么又压在我身上了”，为此他还曾经心生芥蒂，猜测会不会是顾宝儿以前的情郎。

“陛下！”远处传来了李常华叫声，不一会儿，他气喘吁吁地跑到了孟凭澜的面前，递上了一幅卷轴，“这便是顾琋的画像。”

孟凭澜握着卷轴，心头居然前所未有地浮上了一丝恐慌。

此刻，他整个人仿佛一半浸在冰水中，一半被火烤炙着，从极寒到极热来回反复。

手微微颤抖着，他屏息打开了卷轴。

顾琋的脸一下子映入眼帘，和他在汝阳王府看到的一样，娇俏可人，与顾宝儿没有半点相像之处。

“这，是你妹妹吗？”孟凭澜僵硬着把画像递给了顾非纵，屏息问。

顾非纵狐疑地接了过来，忽然大笑了起来：“陛下，这怎么可能是我妹妹呢？我妹妹比她美多了，这是你哪里找来的画师坑你的？”

孟凭澜站在原地，听着自己的胸口仿佛擂鼓一般狂跳。

片刻之后，他厉声喝道：“冯裕！点齐玄麟军，立刻随我出城！”

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南门外的长亭边，顾琋正和家人依依惜别。

父母已经年长，她身为子女却又要远行，不能承欢膝下，心中忍不住愧疚。母亲乔氏舍不得她，一边抹着眼泪一边细细叮嘱，把衣食住行又重新叮嘱了个遍，又再三交代几个贴身婢女和嬷嬷，让她们一定要好好照顾顾琋。

顾南漳被她哭得头疼，无奈地道：“你这副模样做什么？女儿又不是不回来了。”

乔氏哽咽着责怪：“你成天哄我，说什么陪女儿和我一起去江南，结果临了却又不去了，天天就惦记着你那些公文杂务，这么大年纪了，说话不算话，还好意思笑我。”

顾南漳哭笑不得，只好认错：“好好好，是我的错。”