待检查完毕，席岫眨了眨酸涩双眼，重新望去窗下。

叶枕戈仍全神贯注盯着炉火，时而摇扇，时而静坐，仿佛丝毫不觉枯燥。

席岫清楚他耐性极佳，能够引而不发，不到最后关头绝不会亮出底牌。何以起死回生身在溪谷？与施明卉是何关系？会否别有用心？诸多疑问困扰着席岫，甚至叫他考虑过最坏情形：操纵程十河生死意味着操纵铁衣，二人背后还有整个武林盟……

立场相同时，叶枕戈是得力助手，可一旦立场相异就是最糟糕的对手！

真刀真枪比拼，自己胜券在握，然而叶枕戈所长从非武力……

额角蓦地刺痛，席岫匆匆垂下了眼帘。

那些已淡忘或即将淡忘的过去再度被一一唤醒，记忆似洪流几欲冲破心防，耳边不停敲响的警钟令他如临大敌。他缓缓闭眼让思绪平复下来。当务之急乃程十河伤势，他必须摒弃杂念，以免草木皆兵，自乱阵脚。

日头西斜，一阵凉风从窗外吹拂而入，拂去了心头焦躁。

打开眼帘，席岫送出了审度的目光。在他的注视下，叶枕戈端着药壶来到桌前，小心翼翼倒入碗中，搅拌片刻，状若无意地舀起一勺含入口中，喉头微颤着吞了下去。

一者摆明怀疑，一者自证清白，彼此心知肚明无须赘言。

喂程十河喝过药，叶枕戈“功成身退”出言告辞，席岫“好意”送他一程，遂并肩离去。

十步、五十步、一百步？总之立于叶枕戈院外时，席岫一回头还能瞅见医馆篱笆上打蔫儿的喇叭花。两地咫尺之遥，他提议相送，对方却不推辞，唯一解释便是这人有意邀他入内一叙。

果不其然，但见叶枕戈启唇道：“原想请你进屋喝茶，奈何近日忙碌，家中已滴水无存。”边说边不经意望了眼院内的水缸。

程十河的命在对方手中，莫论一缸水，便是要他当场凿口井，他也不能拒绝。

上前提起木桶席岫径直去了村东，先前赶路，他曾偶遇村民在一条溪中汲水，因此轻车熟路抵达了目的地。只是这厢挑水，叶枕戈那厢用水，他往返了七八趟才得以将水缸填满。

歇脚院内，抹了把汗，席岫环顾起四周。

除了眼前颇为寒酸的一间木屋，西侧还搭建着座膳堂，透过半敞的窗户便可窥那人忙碌身影。

那人站在灶台边，正将锅里烧好的水舀入木盆，升腾的热气模糊了他面容，他试探着将手伸进盆中，又立刻被烫得缩了回来……

虽说已非家财万贯的少爷，但以他能耐，想过安逸舒适的生活并不难，却为何抛弃繁华隐居这贫瘠之地？

席岫想不通，可他想不通的又何止一两件事？

迈动沉重双腿，席岫推开了膳堂的门，朝那背影道：“若无其他事，我先告辞了。”

闻声回头，叶枕戈嘴角浮现一抹笑意：“辛苦你了，喝杯茶吧。”

席岫刚要婉拒，就见他已捧着茶碗走来，然未行两步竟被脚底湿泥滑得趔趄了一下，一碗水尽数泼洒而出。想也未想，席岫赶忙去扶，岂料叶枕戈身形一顿，下一刻便站稳在他面前，语带愧疚道：“抱歉……”

席岫这才念及自己处境，朝衣摆一望旋即冷了脸！

衣裳被水溅湿实无须大惊小怪，可那水若是茶水，衣裳若为银裳，溅湿部位恰巧位于胯间，只怕任谁也笑不出声。

“日入时分正值村民农耕而归，偶遇难免尴尬，再者被铁衣瞧见也要费一番工夫解释。不若我借你身衣裳换下，正巧有热水亦可一洗疲惫。”

一愣抬头，席岫直直看向叶枕戈。

若非对他有相当了解，席岫不会质疑这份好意，可稍作细想即知，叶枕戈不是挟恩图报，更非莽莽撞撞，笨手笨脚之人。他使唤自己挑水又不慎将茶水溅出，只为以最合适的理由留下自己，在最恰当的时机聊表心意。

三年光阴，杳无人烟的溪谷坐落一处村庄。三年光阴，应翎退居幕后，将无攸坊全权交予阮黛打理。三年光阴，顾栖涯的商帮遍布江南。三年光阴，崔厌厌与崔琢不知所踪，沈初行销声匿迹。

光阴荏苒，何来一成不变？

可叶枕戈丝毫未变。他善察人心惯常利用人心弱点，他仿佛永远玩不腻这个游戏，不懂何为坦诚相待。他丝毫未变，席岫却依旧猜不透、看不穿，他的示好是出于真心亦或另一场骗局的开端……

视线自他面庞移往灶台，席岫走向那为自己“精心”准备的热水，举手探了进去。

“当心烫！”叶枕戈忙攥住他腕子。

“烫吗？”席岫道，“我不信。”

松开束缚，叶枕戈道：“夏日炎炎，滚水一时半刻凉不下来，若执意尝试定会被烫伤。”