彼时距离步入天水溶洞已逾九日。

叶枕戈起先天真地想，凭沈初行的运气，势必早循捷径离开，可眼前事实却叫他逐渐明晰：深入无路，倒退无门，对方陷入了与他同样的困境。

不知过了多久，在一块岩石背面，叶枕戈终于找到了沈初行，也许出口已不遥远，念头升起的刹那他简直欣喜若狂！可原本昏睡中的人突然睁眼，发狂似咬住了他的左臂！感觉得到撕扯的疼，嗅得出淡淡血腥，甚至听得见咀嚼声；他头脑异常清醒，但他实在太累太累……

叶枕戈精疲力竭地等待对方“如愿以偿”，却不料这口血肉反激起了无晴偶自毁冲动。

沈初行猛地撞向一旁岩壁！

咚！咚！咚！

寂静里分外刺耳。

短暂的犹豫过后，叶枕戈长呼一口气，用尽全力掀翻沈初行压制身下，一字一句道：“你想死，我们就一起死在这里。”

挣脱不开，沈初行渐渐安静下来，半晌后吐露一声轻唤：“少爷……”

一人走出，三人皆可获救，这便是“考验”的内容。所以，若非怕沈初行再度发狂，叶枕戈不会带着这个累赘，他早一刻寻见出口其余人就多一线生机。饥饿、寒冷、黑暗、绝望的滋味、死亡的迫近，都未令他的脚步变得迟缓。究竟过了多少天，叶枕戈已然模糊，当他背着沈初行感受久违的阳光时，耳边响起了熟悉无比的嗓音……

“醒醒！叶枕戈，醒醒！”

像被扰了好梦，他打开视线微愠地望向来人……目光渐渐凝聚，怔忪许久，他扑哧一笑，道：“少侠变花脸猫了……”

观叶枕戈双唇翕动却不闻声音，席岫倏忽紧张起来，连忙低头查看，这才发现叶枕戈身上竟爬满沙蟹，而扶在对方后背的掌心格外黏腻！奇异感不断涌入心间，席岫缓缓将手举至眼前，一愣后立即翻过了他身体……

前来援助的一艘小船已沿原路返回，这片海域遍布暗礁，大船无法通行，他们必须提早与冯敬接头。剩余船工则取来水囊，更有热心者想帮忙搭把手，可尚未触及叶枕戈衣角就被一声震怒喝止了动作。

“滚开！”席岫抱紧那人，全身止不住颤抖，连声音都嘶哑到了极点，“不许碰他……谁也不许碰他……”

冯敬请来了潼良最好的大夫，而他匆匆一瞥已不忍多看，走出屋捶胸顿足，仿佛苍老了十年。

当年师父替冯大小姐瞧病时，吴寒还是名学徒，师父传授毕生所学后便放心将医馆交托于他，自此云游四海悬壶济世。

吴寒谨小慎微，与赵氏兄弟的利落行事反差甚大，眼瞅一炷香燃至尽头又不慌不忙点燃一炷，半炷香后，他拿起支碧绿瓷瓶凑近叶枕戈鼻端轻晃，唤醒了昏迷中的人。

“溃脓之伤不宜用药，安神香效果毕竟有限，你可忍得住？”吴寒知他现已失声，紧接着道，“是，你眨眼一下；不是，便眨两下。”

叶枕戈眨眼作答。

“第三炷香点燃我便下刀，此香燃尽之前你不能挣动，勉强吗？”

眼睛眨了又眨，目光随即移往席岫，叶枕戈刚要启唇便被他牢牢握住了手。望着他脸上的担忧与眸底无助，叶枕戈抿紧唇，重新阖了眼。

一炷香说长不长，说短不短，除了额角汗水与青白的嘴唇，席岫从叶枕戈面庞瞧不出任何表情，甚至被自己捉在掌心的手也软绵绵没有一丝气力。席岫怀疑叶枕戈是否已痛晕了过去，焦急地出声轻唤。紧阖的长睫突然颤了颤，叶枕戈忽地反手握住他，力量大得几乎要捏碎他的骨头。席岫却眉也未皱，另一只手立刻贴上叶枕戈手背包裹在了双掌之中。

不知不觉间，叶枕戈身下被褥已被鲜血浸透，棉布在床底越积越高，堆起了一座红色小山。

汗水同样浸湿了吴寒后背，一名学徒为他擦汗，一名清理污浊，把红红白白的一盆盆腐败送出屋外。剔净溃烂，眼见新鲜血肉，吴寒接手酒液泡过的布帕清洗创面，整个时间拿捏分毫不差，香炉中也飘出了最后一缕轻烟。

将伤口包扎完毕，吴寒去向冯敬复命：“过程尚算顺利，之后需每日换药，再配合温经散寒，祛腐生肌的方剂，相信应无大碍。”

至于愈合后难免留下疮疤，他不提，冯敬心里也有数。哀叹一声，命女儿招待吴寒，冯敬进了屋探望侄儿。

冯敬来到床前，发现侄儿已入睡，见他背部布条洇出淡淡粉色，又见不及换下的褥面大片血迹，眼角一阵酸涩：“都是舅舅的错，害你受苦了。”

语毕看了看席岫，劝慰道：“这儿有老夫，你去休息吧。”

席岫正细心擦拭叶枕戈肩颈汗水，头也未回道：“您几日不曾合眼更需休息。”